挟关扶义
“驾！驾！驾……”</p>
马蹄声中，大中五年已经成为过去，大中六年迎面走来。</p>
数十名穿着胸甲的轻骑在官道疾驰向西，速度不慢。</p>
马背上，刘继隆抖动缰绳，策马奔驰。</p>
这样耗费马力的赶路方式，很少会出现在他身上，因为他大部分时候都是在出征的路上。</p>
不过今日不同，在他奔驰十余里后，前方道路尽头旗杆高耸，三辰旗招展风中。</p>
旗杆下，夯土修建的驿站十分醒目，所有人都加快了马速，而驿站内也有人走出，朝着他们这边作揖。</p>
“吁……”</p>
冲刺数百步后，刘继隆率先来到驿站面前，不等军马停稳便抓着马鞍下马，在地上跑了十余步后站定。</p>
“兰州刺史刘继隆奉命前往酒泉，让人备好五十六人的饭菜！”</p>
“是！我现在就去准备！”</p>
随着刘继隆开口，那管事之人便连忙作揖行礼，牵着刘继隆的军马，小跑回驿站内安排去了。</p>
“王讳！准备五十六人！”</p>
“诶！”</p>
那人对夯土围墙内吩咐一声，便牵着马去旁边喂马料去了。</p>
刘继隆打量此处驿站，见它如座小城池，左右宽二十步，深十余步，夯土墙高丈许，仅正面有一面七尺宽的寨门。</p>
走进寨门，里面是摆满桌椅的空地，以及一座左右长十步左右的主屋和两座七八步宽的侧屋。</p>
主屋和侧屋已经换上了楹帖，岁曰：“三阳始布，四序初开。福庆初新，寿禄延长。”</p>
侧屋旁边是水井，角落有茅厕和露天的澡棚。</p>
刘继隆打量两眼，便走出寨门，绕着这驿站走了一圈。</p>
驿站西边开垦了几亩土地，不过此时里面并未种植任何作物。</p>
“刺史，您在看什么呢？！”</p>
马成一路小跑而来，刘继隆轻笑：“没什么，随便看看。”</p>
在他说完，马成也隐晦看了一眼四周，确认没有人后才道：“刺史，还有二十里就到酒泉了。”</p>
“我们这一路放了不少弟兄去探亲，剩下五十几个弟兄到了酒泉也要去探亲，到时候就我们两个，这……”</p>
自上次刘继隆与马成开门见山后，马成私下没少向刘继隆汇报他打探的结果。</p>
正因如此，马成也知道刘继隆日后会带着他们自立门户，所以才担心事情败露。</p>
这一路从山丹走来，他都在小心提醒刘继隆，可刘继隆并不担心。</p>
“节度使要我的性命，大可拿去，不用耍阴谋诡计。”</p>
“况且即便要动手，也应该是在瓜州和沙州，为何选在肃州？”</p>
“别忘了，甘肃二州基本都是张氏子弟担任要官，节度使不会做没有用的安排。”</p>
刘继隆从未担心过张议潮会对自己下手，因为他清楚自己在河西的地位。</p>
作为平民子弟的标杆，如果自己不明不白的死了，旁人会怎么看张氏和张议潮？</p>
张议潮不可能做出这种事情，哪怕他真的想对付自己，最差的手段也该是幽禁家宅中。</p>
这般想着，刘继隆拍了拍马成，示意他跟上，往驿站走去。</p>
不多时，当他们来到驿站内，五十四个弟兄已经坐下开始喝茶唠嗑了。</p>
刘继隆在军中有规定，兵卒不得在行军路上闲聊打趣，将领和队正、伙长等基层军官也只能汇报军情。</p>
除此之外，还有许多苛刻的军令，但这些军令都是为了保障行军安全。</p>
正因如此，抵达驿站并坐下后，将士们立马就开始聊了起来。</p>
他们所聊内容，无不是回乡的事情，人说近乡情怯，但对于他们来说，他们只想立马回到家中，拥抱亲人。</p>
入座后，马成为刘继隆倒了一碗水，随后便去其它桌打趣去了。</p>
两刻钟后，一张张胡饼搭配一盆羊骨汤端了出来，将士们切开胡饼，用勺子从盆里打出羊骨汤到碗内，一口胡饼一口汤，吃得美味。</p>
不过在此期间，刘继隆的桌上却摆上了炖羊肉和粟米饭。</p>
满满一盆炖羊肉本该美味，可刘继隆见后却皱眉。</p>
“马成！”</p>
“诶！”</p>
听到刘继隆呼唤自己，马成连忙起身走了过来。</p>
“把这盆羊肉给弟兄们分一分。”</p>
刘继隆指着那最少五六斤的切块炖羊肉说着，马成也笑呵呵的端起木盆，开始挨桌分肉。</p>
每个人碗里都分了至少两三块肉，虽说不大，可却是山丹军公平的体现。</p>
这番举动，把看守驿站的驿卒弄得手足无措。</p>
刘继隆见状安抚道：“不用在意，我吃不完那么多肉，分一分也好，你们也坐下吃吧。”</p>
说罢，他便示意马成招呼二人，而马成也最终留下了五六块羊肉给他。</p>
一碗羊肉汤泡饭令他吃了个五六分饱，将士们也吃得打起了饱嗝。</p>
“走吧！”</p>
吃饱喝足，随着刘继隆一声招呼，山丹军的将士们便走出驿站，上马往酒泉赶去。</p>
几名驿卒护送他们到官道，眼瞧着他们离去，其中一人不免感叹道：</p>
“都说甘州的刘刺史对将士极好，今日瞧了，还真是那么一回事。”</p>
“可惜我们遇不到这么好的将军，唉……”</p>
几人唏嘘，转身回到了驿站内，继续重复着给人做饭、喂马的活计。</p>
二十里地说长不长，说短不短，对于刘继隆他们而言，也不过就是紧赶慢赶一个时辰的路程罢了。</p>
赶在申时（15点）之前，他们便见到了远方的酒泉城。</p>
城外的官道与田间没有百姓的身影，想来都在城内庆祝正旦新春。</p>
纵马来到护城河对岸，趁队正送鱼符给守军核查的时候，刘继隆则是抬头仰视酒泉城的东门，心里百感交集。</p>
当初他就是从这里带着马成、张昶他们十个人开始打拼，如今近两年时间过去，活下来的人都得到了回报，而有些人却彻底回不来了。</p>
“刺史，鱼符……”</p>
队正策马回到护城河对岸，双手呈出鱼符。</p>
刘继隆接过后揣入怀中，抖动马缰渡过石桥，在城门守军的注视下进入城内。</p>
“那就是刘刺史吗？”</p>
“肯定是，不过他们不是说他身高九尺，赤面隆准吗？怎么长得这般英武雄壮？”</p>
“自然英武，不然也不会闯出名堂了！”</p>
“唉……”</p>
守军的议论声在刘继隆耳边回荡，尽管声音不大，可他却听得十分清楚。</p>
无视这些声音，刘继隆率领五十余骑穿过城门甬道，复行数十步后才调转马缰吩咐道：</p>
“就地解散，每日去衙门寻马别将，直到马别将告知开拔时间为止！”</p>
“是！！！”</p>
将士们回应的声音格外的大，远处不少庆贺正旦的百姓都朝这边看了过来。</p>
几个呼吸间，五十四名轻骑先后离开，兴高采烈的回家过正旦去了。</p>
刘继隆无牵无挂，马成家人接到了山丹，因此二人没有逗留，直奔衙门而去。</p>
近两年的时间过去，酒泉的变化也很大。</p>
街道被整葺过，平坦是平坦，但比不得山丹干净整洁。</p>
街道两侧的房屋被重新推倒重建，虽说依旧是“夯土屋、茅草顶”，可百姓的身体却饱满了不少，孩童的肚子也不再病态的凸出，四肢不再纤细，而是整体恢复了正常小孩的模样。</p>