早晨的太阳洒在青石板上，将两人的影子拉得修长。徐巧抱着几卷学生们的习字纸，轻声道：\"陶老讲得真好，把《千字文》里的道理都...\"

\"也就是教孩子们明事理罢了。\"周桐随手摘了片柳叶在指尖把玩，\"要我说啊，光会背这些还不够...\"

徐巧侧目看他：\"那你觉得还该教什么？读书不就是为了考取功名吗？\"

周桐摇头晃脑，柳叶在唇边吹出个滑稽的调子：\"非也非也~\"他忽然转身，倒退着走在徐巧前面，\"该教他们怎么看账本、怎么修水车、怎么...\"

话没说完，后腰\"咚\"地撞上了巷口的枣树。徐巧\"噗嗤\"笑出声，忙上前扶他：\"你看着点...\"

这一扶正落入周桐下怀。他顺势抓住徐巧的手腕，确认已经走出陶明视线范围后，立刻十指相扣：\"可憋死我了！\"

徐巧挣了挣没挣脱，红着脸道：\"方才在学堂里，是谁信誓旦旦保证...\"

\"那能一样吗？\"周桐理直气壮地晃着交握的手，\"现在我可是以未婚夫的身份，牵我未来娘子的手！\"

徐巧耳尖都红透了，却也没再挣扎。两人沿着栽满垂柳的小径慢慢前行，周桐忽然想起什么：\"对了，过几日县试...\"

话音未落，远处传来孩童嬉闹声。徐巧慌忙要抽手，却被周桐握得更紧：\"怕什么，反正陶老又看不见...\"

阳光将两人的身影融成一体，在青石板上投下缠绵的影子。路旁的野蔷薇开得正艳，有花瓣随风飘落，恰好落在他们交握的指间。

周桐忽然停下脚步，握着徐巧的手轻轻晃了晃：\"巧儿，你刚才说读书是为了考功名？\"

徐巧微微一怔，随即反应过来：\"倒也不全是目的.....读书自然是为了明理修身，但考取功名不也是.....\"她顿了顿，\"不也是光耀门楣的正途么？\"

周桐若有所思地点点头，目光柔和地看着她：\"那.....巧儿你当初是为什么读书呢？\"

徐巧的指尖在他掌心轻轻蜷缩了一下。夕阳的余晖映在她侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。

\"我.....\"她声音轻柔，\"生在长阳徐家，自幼便要学琴棋书画。父母说......\"她的声音渐渐低下去，\"说女儿家知书达理，将来才好......\"

\"好找个乘龙快婿？\"周桐接过话头，嘴角带着笑意，却不见半分讥讽。

徐巧耳根发烫，声音几不可闻：\"娘说，若是运气好.....或许能入皇子府.....\"

话一出口，她就紧张地看向周桐。这些年来，她早已明白当初父母期望的\"好前程\"意味着什么——那是一条与她如今选择的、与眼前这个人截然不同的路。

周桐却没有如她预想的那样露出不悦。他轻轻捏了捏她的手，目光温暖而坚定：\"巧儿，你知道吗？在我家啊有句话——'读书是为了让你有更多的选择'。\"

徐巧抬起眼帘，对上少年含笑的眸子。

\"你父母让你读书，是为了让你能选个好人家；而你现在能站在这里...\"他紧了紧相握的手，\"是因为你读过的书，让你选择了自己想要的人生。\"

周桐伸手拂去落在徐巧发间的柳絮：\"老天让我们相遇，不是为了印证什么命数，而是因为......\"他忽然促狭一笑，\"因为我这个不学无术的县令，正缺个才貌双全的贤内助啊！\"

徐巧眼眶微红，却也被他逗笑了。她轻轻靠在周桐肩头，低声道：\"那...周大人可要好好读书了...\"

\"遵命！\"周桐夸张地拱手，\"等回去就请徐夫子单独授课！\"

转过巷角，一阵诱人的香气飘来。街边支着个小摊，一位头发花白的妇人正在铁板上翻动着金黄的煎饼。油花\"滋滋\"作响，葱花混着芝麻的香气直往人鼻子里钻。

\"巧儿，尝尝？\"周桐眼睛一亮。

徐巧轻轻点头，嘴角含着浅笑。

妇人抬头看见二人，顿时喜笑颜开：\"周大人！徐姑娘！\"她麻利地用围裙擦了擦手，\"快尝尝老婆子新做的葱油饼，不要钱！\"

周桐连忙摆手：\"这怎么行？王婶您小本生意...\"说着已经摸出几枚铜钱塞过去，\"一碗就够了，回去还要吃午饭呢。\"

王婶死活不肯收，最后还是徐巧柔声劝道：\"您就收下吧，不然桐哥哥又该过意不去了。\"

这位王婶原是清泉县的居民，当年跟着杜衡他们一起迁来桃城。起初日子艰难，是周桐鼓励群众发挥自己的特长，像王婶这般靠厨艺的人便开始在街边支摊，这才慢慢有了生计。如今她的小摊生意红火，还供着儿子在学堂读书。