凤仪宫内，紫嫣郡主裹着孔雀纹锦被抽泣。太医刚用银针挑出她脚踝里的碎骨，染血的帕子扔了满地。皇后摩挲着腕间佛珠，忽见镜中映出晏菡茱的身影。
“臣妇叩请皇后娘娘安。“晏菡茱伏地的姿态恭谨至极，裙摆却纹丝不动。
紫嫣郡主抓起药碗掷过去：“毒妇！你还敢！“
“紫嫣！“皇后腕间佛珠“啪“地拍在案上。药汁泼在晏菡茱肩头，顺着银线绣的缠枝纹往下淌。
晏菡茱抬头时，眼底恰到好处泛着水光：“郡主受惊是臣妇之过，特来请罪。“她解开襟前玉扣，露出肩头狰狞旧疤，“三年前北疆战乱，臣妇曾为郡主挡过一箭。“
紫嫣郡主的抽噎戛然而止。她记得那日流矢破空而来，是晏菡茱扑过来将她按在马下。血浸透战甲时，这个如今令她憎恶的女人还在笑：“郡主无恙便好。“
皇后指尖深深掐进掌心。当年先帝赐婚，正是看中晏菡茱的忠勇。如今这疤痕横亘在烛火下，像道劈开谎言的利刃。
“本宫乏了。“皇后突然起身，鎏金护甲划过晏菡茱低垂的发顶，“袁嬷嬷，送世子夫人去偏殿更衣。“
晏菡茱叩首谢恩时，瞥见紫嫣郡主绞烂的锦被里露出半截密信。熟悉的北狄火漆印，让她想起今晨截获的那批军械。
回府马车碾过宵禁的梆子声，晏菡茱忽然轻笑：“嬷嬷瞧见紫嫣枕下那封信了？“
袁嬷嬷将暖炉塞进她手里：“老奴眼拙，只看见郡主腕上戴着先淑妃的翡翠镯。“
“是啊，淑妃娘娘的镯子。“晏菡茱掀开车帘，望着皇城方向渐熄的灯火，“可惜沾了北狄的羊膻味。“
与此同时，靖安侯府书房烛火通明。侯爷握着太子密函的手青筋暴起：“！查实紫嫣郡主与北狄往来！“纸页突然被火舌吞噬，灰烬飘落在白玉镇纸上。
晏锦书躲在屏风后，看着父亲将密函残片喂进铜獬豸香炉。她忽然明白二姑姑白日那句“世道容不得怯懦“的意思——那尊吞吃秘密的獬豸，眼里映着所有人的命运。
……
凤栖宫的鎏金狻猊炉腾起袅袅青烟，皇后指尖掐着翡翠佛珠，指节泛白。跪在殿中的女侍卫额角冷汗涔涔，青砖上倒映着窗外梧桐枝桠的碎影。
“启禀娘娘，确是郡主先抽了靖安侯府的马！“女侍卫话音未落，皇后手中的佛珠突然断裂，檀木珠子滚落满地，惊得檐下金丝雀扑棱棱乱撞。
“够了！“皇后扶着凤座起身，鎏金护甲划过案上密函，“好个惊马！好个颠倒黑白！“密函边角沾着暗红血渍——正是金林卫快马加鞭送来的证词。
内侍小跑着进殿时，皇后正望着博古架上的青玉马出神。那是紫嫣及笄时她亲手挑的贺礼，马鬃上还系着褪色的红绸。
“娘娘，靖安侯府世子夫人在宫门！“
“传本宫口谕！“皇后突然打断，“今日之事皆因紫嫣惊马所致，与靖安侯府无干。“她腕间新换的十八子佛珠磕在案角，惊得铜漏里的浮子颤了颤。
宫门外的汉白玉阶上，晏菡茱正望着朱墙上掠过的玄色身影。那是金林卫的暗哨，衣角绣着的龙纹在日头下若隐若现。她屈膝行礼时，瞥见青砖缝里嵌着半片翡翠耳坠——与紫嫣今日戴的那对如出一辙。
靖安侯抚须长叹：“皇后娘娘圣明。“他腰间玉佩撞在剑鞘上，惊起树梢寒鸦。晏菡茱望着鸦群掠过的方向，那是紫嫣养伤的别院，檐角铜铃正叮当作响。
回府的马车上，晏菡茱揉着发酸的膝盖。车帘忽被夜风吹起，露出街边酒肆二楼倚栏的身影——玄色锦袍，银线云纹，正是沈钧钰常穿的样式。
“少夫人，到了。“袁嬷嬷掀开车帘，却见沈钧钰早已候在门前。他手中提着鎏金灯笼，暖光映得腰间玉佩上的裂痕分外清晰——那是上月与紫嫣侍卫冲突时留下的。
“可有受伤？“沈钧钰伸手要扶，却被晏菡茱避开。她鬓间步摇晃过他指尖，惊起一丝沉水香：“夫君倒是消息灵通。“
寝室内，晏菡茱褪下外衫时，一枚东珠从袖袋滚落。沈钧钰弯腰去捡，却见珠面沾着暗红血渍：“这是！“
“祸水蓝颜的见证。“晏菡茱轻笑，指尖划过他眉骨，“当年你说'已订亲'时，可知这话比刀剑还伤人？“
沈钧钰攥住她手腕，掌心薄茧摩挲着翡翠镯：“我若知今日！“
“嘘——“晏菡茱以指封唇，“太后最疼紫嫣，明日怕是要传我入宫。“她望着窗外渐沉的暮色，树影婆娑如鬼魅，“你说慈宁宫的青砖，可会比凤栖宫的凉？“
更漏声里，沈钧钰解下腰间玉佩压在妆奁下。玉佩内侧刻着的“菡“字已有些模糊——这是大婚那日他亲手刻的。月光透过窗棂洒在晏菡茱睡颜上，映得她睫羽如鸦羽。
五更天时，宫中来人了。传话嬷嬷腕间的金镶玉镯叮当作响：“太后娘娘请世子夫人去赏早梅。“
晏菡茱对镜描眉时，瞥见妆奁下的玉佩不见了。铜镜里映出沈钧钰系披风的背影，玄色大氅下隐约露出半截剑柄——正是当年拒婚时佩的那把。
慈宁宫的白玉阶前，晏菡茱望着阶上未扫的积雪。雪地里零星点缀着红梅瓣，像极了那日紫嫣郡主甩落的蔻丹。她屈膝行礼时，听见殿内传来茶盏碎裂的脆响。
……
龙涎香在鎏金博山炉里袅袅升起，沈钧钰指节叩在青玉案上：“当真治不了那疯妇？“
晏菡茱正在修剪窗边的素心兰，银剪“咔嚓“切断枯枝：“急什么？“她拈起片残叶对着光，“光明教不是快进京了么？“
沈钧钰突然想起上月截获的密报。那些戴着孔雀翎面具的男子在江南闹得沸沸扬扬，据说专挑贵女下手。
窗外忽然滚过闷雷，晏菡茱的剪尖在琉璃灯罩上划出细痕：“教主最疼他那个孪生妹妹！“她转头轻笑，“你说若有人伤了他妹妹！“