温宁站在署衙前，眼前，那扇本该象征威仪的朱漆大门早已蛀蚀一空，门前石狮的眼窝成了乌鸦的巢穴，几只黑羽静伏其中。

斑驳的墙根下，蜷缩着几名神色枯槁的百姓，目光浑浊，如蒙尘的古井。

其中一位稍显年轻的汉子，瞥见那华盖云集的车舆、司长躬身的谄媚姿态，以及几位被锦衣侍卫簇拥、气度非凡的贵人，恍惚以为，这又是哪国豪强前来遴选奴隶。

求生的本能瞬间压垮了残存的尊严。

他猛地扑跪在甬道的尘埃里，额头“咚”地一声重重磕在石板上，扬起一小片灰雾，嘶哑的嗓音带着孤注一掷的颤抖，直冲天祈太子而去：“贵人！求您开恩，收下奴吧！奴能劈柴担水，能驾牛犁地……奴有一身用不完的力气啊！”

褴褛的肩背在锦衣华服的俯视下，卑微得如同一粒随时会被碾入尘土的草芥。

天祈太子的余光扫过身侧的温宁，指节一翻，便从袖中抖出一只沉甸甸的锦袋。几粒碎银在他掌心掂量着，冷光刺破暮色，也刺痛了温宁的双眼。

温宁不着痕迹地抬手一挡，袖风轻拂过太子腕骨，将那未递出的银钱按回暗处。她俯身扶起这汉子，手掌托住对方颤抖的肘弯，口吻温和却字字清晰：“你不是奴！从今往后，燕池再不必做外强的牲笼。”

那男子眼中刚燃起的星火骤然熄灭。他踉跄后退，枯瘦的手指徒劳地抓向虚无，喉咙里滚出破碎的呜咽：“不是奴了……岂不是连当牲口的活路都没了……”

温宁心口骤然一紧，眼底倏地洇开一片湿红。她当即扬袖下令，召集全城百姓至此！

墨云稷闻声而动，凛然喝令惊雷，“若皇钟尚存，撞钟九响。若钟毁，便沿街鸣锣！务必要让每一条陋巷、每一处残垣都听见，他们盼了几千个日夜的皇室后人，归来了！”

司长喉结微动，迟疑的目光投向天祈太子。却见他的视线紧锁温宁侧影，唇边凝着一缕未尽的缱绻。

那默许的姿态，比任何敕令更分明。

司长咽下喉间劝阻，躬身退后半步。

近两个时辰后，署衙前空地上稀疏立着不足千人的身影。

二十年为奴的燕池，血肉早已被时光啃噬殆尽，温宁望着这片凋零的子民，喉间涌起铁锈般的涩意。

她展开明黄卷轴，声如淬火的寒刃劈开死寂：“以此钟鸣为界，裂昏聩之天幕；以此锣啸为令，碎尔项间枷锁！”诏书在风中猎猎作响，字字掷地如惊雷：“自此刻起，燕池万民复归良籍！脊梁无须为半碗馊粥而折，性命不必借列强铁蹄苟存！更无需……自卖为牲，匍匐于他人食槽！”

声浪荡开时，墨云稷的视线如冰线骤然刺向司长。只见他没有惊愕，没有惶惑，连眼皮都未曾颤动半分。这绝非正常官吏闻听复国诏的反应，倒像戏台下的看客，早已知晓下一折的唱词。

怒意顺着墨云稷的脊椎爬升，燕池分明被刻意凝固在“奴城”的躯壳里！就连这位司长，到底收的是何人的俸禄，竟也成了受人驱使的“奴”。