杰洛的呼吸凝成白雾，潮湿的水汽反复凝结又蒸发，在滤膜内侧形成细密的水珠，顺着下颌骨的弧度滑进战衣领口。高强度陶瓷护甲在鬼火灼烧处泛着诡异的焦黑色，裂纹如同蛛网般蔓延，隐约可见皮下义肢的合金骨架正在渗出暗绿色的冷却剂。右腿每一次触地都传来尖锐的刺痛，纳米纤维材质的作战靴早已被高温熔出破洞，露出血肉模糊的伤口。
他拖着伤腿，踉跄地穿过研究所扭曲的金属走廊。四周的墙壁布满弹孔与灼烧痕迹，原本银灰色的合金表面在岁月侵蚀下呈现出斑驳的锈迹。天花板垂落的管线如同枯死的藤蔓，偶尔有电火花从破损的接头处迸溅而出，照亮墙上残留的警告标识——那些褪色的霓虹文字写着“生物危害”“高压危险”，却在几十年的荒废中沦为毫无意义的装饰。
身后，鬼火妖狐·丘比特的残骸正在剧烈燃烧。那具由纳米机械构成的躯体如同燃烧的星云，幽蓝色的火焰中不断迸发出细碎的光粒，化作漫天流萤般的纳米机器人。它们在爆炸产生的气流中盘旋、重组，又在能量耗尽的瞬间分解成尘埃，在幽蓝的应急灯光下闪烁如垂死的星辰。杰洛注意到，那些光粒在消散前似乎组成过某种图案，像是求救信号，又像是某种加密代码。
“这不可能……”杰洛低声呢喃，防毒面具里的呼吸声突然变得粗重而急促。作为反抗军最顶尖的战士，他早已在无数次与NEo·阿尔卡迪亚政府军队的交手中淬炼出钢铁般的意志，那些冰冷的机甲、致命的能量武器，甚至是层出不穷的幻兽兵器，都不过是他战斗履历上的注脚。但此刻，弥漫在走廊里的硝烟中，却漂浮着某种超出认知的诡异气息。
他的战术目镜自动回放着战斗的最后片段。鬼火妖狐·丘比特的动作轨迹本应遵循着预设的战斗算法，在纳米机械构成的躯体带动下，以完美的抛物线轨迹扑向目标。然而就在利爪即将撕裂他防护装甲的瞬间，那只机械狐的前爪突然在空中凝滞了0.3秒——对于毫秒级计算的战争机器而言，这足以颠覆整个战局的迟疑，就像程序出现了致命的漏洞。
此时到了未知的量子纠缠信号。他警惕地握紧脉冲刀，破损的战甲在冷风中猎猎作响，头盔的红外扫描模式下，整个走廊宛如笼罩在血色迷雾中。
就在他准备踏入传送装置的瞬间，身后突然传来金属扭曲的尖啸。杰洛猛地转身，只见丘比特残骸的中心处，一个泛着紫光的球体正在急速膨胀。那是幻兽兵器自毁程序的最终形态，他曾在无数次战斗中见证过这种毁灭，但此刻的能量波动却比以往任何一次都要强烈。
“该死！”他咒骂着启动腿部的推进器，背后的微型喷气口喷射出橘红色的火焰。在爆炸气浪席卷而来的前一秒，杰洛一头扎进了传送装置。空间折叠带来的撕裂感瞬间吞没了他，视网膜上的数据流被扭曲成混乱的色块，耳边传来尖锐的蜂鸣声，仿佛有无数根钢针刺入大脑。
当杰洛再次睁开眼睛时，潮湿的霉味裹挟着腐殖质的腥气扑面而来，仿佛有无数腐烂的有机体正在脚下的合金地板下缓慢分解。他的战术目镜泛起蛛网般的裂痕，模糊的视野里，锈红色的菌丝正沿着墙角蜿蜒生长，在幽蓝的应急灯下呈现出诡异的荧光。这是他进入NEo·阿尔卡迪亚核心区域后第三次使用传送装置，每次空间折叠带来的撕裂感都比上一次更强烈，此刻后颈的神经接驳处还在突突跳动，像被植入了一颗随时会爆炸的微型炸弹。
他挣扎着撑起身体，破损的护甲与地面摩擦出刺耳的声响。这个房间与记忆中别无二致，却又处处透着诡异。锈蚀的实验台倾倒在角落，上面散落着半截残破的机械臂，液压管里凝结的暗绿色液体在重力作用下，正一滴一滴坠落在地面，在金属表面蚀出细密的孔洞。墙上的全息投影早已失效，只留下扭曲的光斑在剥落的墙面上跳动，仿佛某种濒死的生物在做最后的挣扎。
房间中央，三米高的圆柱形玻璃容器闪烁着幽绿的光芒，宛如一座囚禁着恶魔的水晶牢笼。高压电鳗·毕布里欧在其中缓缓游动，液态金属构成的躯体每一次摆动，都带起一串串细小的电弧，将容器内壁映得忽明忽暗。杰洛的义眼自动启动扫描程序，视网膜上立刻跳出令人心惊的数据：能量读数是三天前在沉没图书馆摧毁它时的300%，量子纠缠频率与丘比特残骸检测到的波动完全一致，更可怕的是，其核心区域竟检测到生物电信号的异常活跃。
“这不可能……”杰洛的喉结上下滚动，声音在空荡荡的房间里激起阵阵回音。他清楚地记得，在沉没图书馆的那场恶战中，自己耗尽了所有Emp手雷，看着毕布里欧的液态金属躯体在电磁脉冲中凝固成毫无生气的废铁。可眼前的机械生物却如此鲜活，甚至当它游到容器边缘时，那些跳跃的电弧竟在玻璃表面拼出了一个类似眼睛的图案，正死死盯着他的一举一动。
他缓缓靠近容器，破损的战靴踩碎了地面上一层薄薄的结晶——那是某种未知的金属盐，在灯光下泛着珍珠母贝般的光泽。当指尖触碰到冰冷的玻璃时，杰洛的纳米战衣突然发出尖锐的警报，生物传感器显示，容器内的温度正在以肉眼可见的速度攀升，而毕布里欧的躯体开始扭曲变形，液态金属如同沸腾的岩浆般翻涌。
记忆如潮水般涌来。沉没图书馆里，毕布里欧的触手曾缠绕住他的腰，在即将收紧的瞬间，那团液态金属突然颤抖着松开，电子合成音里混杂着人类的喘息声：“救……救我……”当时他以为那只是系统故障产生的杂音，此刻却与丘比特临终前的啜泣声重叠在一起，在脑海中形成震耳欲聋的轰鸣。
杰洛的目光落在容器底部的铭牌上，这次他注意到铭牌边缘刻着一行极小的字：“实验体编号EL-07，意识同步率89%”。他的太阳穴突突直跳，一个可怕的猜想在脑海中逐渐成形：这些所谓的幻兽兵器，或许根本不是单纯的战争机器，而是被囚禁在机械躯壳里的人类意识。而这座废弃的研究所，与其说是兵器研发中心，不如说是一座用钢铁与代码构筑的炼狱。