月上中天，夜风徐徐。

杨炯半跪于地，指尖轻探谭花腕间脉搏，见她气息渐趋平稳，眉间紧蹙的纹路亦缓缓舒展，悬着的心方落下些许。

正欲开口吩咐，文竹疾步而来，俯身低语：“苍松子求见。”

杨炯垂眸摩挲着腰间玉佩，碎玉相击轻响在夜色里格外清晰，须臾抬眼，目色冷冽如霜：“取华龙真人、王灵枢首级，以玄铁匣盛了，连夜送往龙虎山。叫人将那匣子高悬山门，好叫他们记清楚，负义之徒该当何罪！”

话音顿了顿，又指向不远处还燃着余烬的篝火，“再把空性头颅取下，裹了浸血的素绢，着沈叔叔送去邹鲁府上。”

文竹闻言，面上浮起忧色，轻声劝道：“这般大张旗鼓，恐惊了旁人耳目，反生枝节。”

杨炯转身望向远处影影绰绰的山峦，夜风卷着枯叶掠过脚边，他掸了掸衣摆沾染的草屑，冷笑出声：“后天清明，百虫蛰伏，正是收网好时机。”

文竹深知他心思缜密，不再多言，屈身一礼便去安排。

杨炯背着谭花缓步下山，行至半山腰，忽闻身后传来急促脚步声，回头看时，却见苍松子喘吁吁奔来，鹤氅下摆沾满草屑，颇失仙风道骨之态。

苍松子瞥见杨炯背上昏迷的女子，面色骤变，忙从袖中取出羊脂玉瓶，颤声道：“侯爷救人心切，贫道来迟一步！此乃敝派镇山之宝一气丹，通气生阳、解毒护神最是灵验，还请快与这位姑娘服下。”

杨炯闻言冷笑，眼底映着寒星点点：“你倒是会挑时辰献殷勤，早做什么去了？莫不是见人死里逃生，才想起送炭？”

说罢斜睨着他，嘴角勾起讥诮弧度。

苍松子被噎得面色涨红，白须微微颤动，手足无措地立在当地，不知所言。

杨炯冷哼一声，劈手夺过玉瓶，丹香混着药气扑面而来，喂给谭花吃下一颗后，这才道：“你们全真四派，清静、遇仙两脉与我素有渊源。静散人、景春真人常年云游济世，广结善缘，何等超脱。偏生你南无派与龙门派不安本分！你身为掌教，本应持守清规，却搅入这趟浑水，当真是利令智昏！”

苍松子慌忙整衣下拜，额间满是汗珠，急忙开口：“侯爷容禀！我全真一脉虽称玄门，却也有数千弟子要谋生计。北方灾荒频仍，谋生艰难，清静、遇仙两脉超然物外，龙门派又只愿攀附权贵行医施药。贫道身为掌教，独木难支，实是架不住皇太后许诺，说要在北方州府安插人手，这才……这才不得已涉足俗务啊！”

言罢长揖不起，语气中满是无奈与辛酸。

杨炯抬手虚按，打断苍松子絮语，眉间凝着寒霜，冷笑道：“若要与王府周旋，须得先明白。我王府最恨背叛二字。正一教的下场，你且仔细瞧着，莫要步了后尘。”

苍松子如遭雷击，忙不迭躬身作揖，声气发颤：“侯爷教诲，贫道没齿难忘！”

见他噤声，杨炯挑眉冷笑，袖口拂过苍松子发颤的肩头：“与人谈条件，却不知先表诚意？难不成要我三请四催？”

话音未落，尾音已带着几分森然。

苍松子浑身一震，这才如梦初醒，急得白须乱颤：“是贫道糊涂！邹鲁那厮暗示全真与正一为李泽造势，还命我等安排高手，混入后日曲江学子开考宴。只是具体图谋，他语焉不详，只说静候消息。但瞧空性那神神秘秘的模样，定是知晓内情。”

杨炯眸光骤冷，思忖片刻，忽轻笑出声，却似冰棱相撞：“原来太后想借清明开考宴大做文章，拿先帝说事，削弱两位公主声望，再捧李泽上位，好弄个三足鼎立的局面。”

说罢忽而逼近，寒星映在眼底，“只是她调遣佛道高手混入，莫不是存了强取豪夺的心思？”

苍松子大气也不敢出，只听杨炯又问：“此番你带了多少人马？”

苍松子忙回道：“共一百精锐，其中三十人已达登堂入室之境。”

杨炯闻言抚掌而笑，笑意却未达眼底：“道长既诚心投靠，可愿递个投名状？”

苍松子听闻此言，惊得银须乱颤，面上血色尽褪，颤声道：“侯爷明鉴！今日之事，早已满城风雨。若老道再行反间之计，岂不是飞蛾扑火，自寻死路？”

杨炯闻言嗤笑：“这便要问你自己了。世人信与不信，全在你是否堪当大用。好比那玉，即便有瑕，若举世难寻，旁人也只得捧着供着。如今正一教折了华龙真人和王灵枢，道长若还瞧不明白局势……”

苍松子垂眸不语，只觉夜风卷着枯叶扫过脚踝，寒意顺着经脉直窜心头。

良久，他艰涩开口：“侯爷若要老道效命，又能许些什么？”

杨炯转身将谭花轻放入马车，掸了掸袖口，漫声道：“西夏故地，任全真教开坛布道，钱粮人马，王府一概支持。若道长有志气，那极西之地的教皇、先知之位，未必不可染指。”

苍松子心头剧震，忆起西夏灭国后，佛门田产尽被西夏公主充公，全真教若得王府襄助，不出三载，必能开宗立派。至于那教皇先知之说，虽是画饼，却也让他热血翻涌。

思忖间，他突然掣出长剑，寒光闪过，左臂已应声而落！鲜血如喷泉般涌出，染红了道袍与脚下土地。

只见他疾将一把丹药塞入口中，气贯全身，指尖如电，在肩头连点数穴。

待血势稍缓，他面色惨白如纸，却强撑着躬身道：“侯爷金口玉言，可莫要反悔！”

杨炯见他如此狠绝，也不禁动容，轻叹道：“王府向来一诺千金，岂会做那背信弃义之事？”

苍松子单手持礼，郑重道：“若老道不幸殒命，还望侯爷照拂洛阳桃源宫，助我徒儿重掌道统。”

杨炯颔首应允，撩起车帘登上马车。

车轮碾过碎石，缓缓驶向夜色深处，唯余苍松子立在原地，身形在月光下渐渐凝成一抹单薄的剪影。

刚一入车，但见谭花倚着鹅黄软靠，见杨炯挑帘而入，勉力要撑身相迎，却被他长臂一揽，带进温热怀中。

“逞什么强？小心伤口又崩开了。” 杨炯指尖拂过她鬓边碎发，语气温软却含着嗔怪。

谭花双颊顿时泛起胭脂色，轻扭着要挣开，奈何周身绵软无力，不过是徒然在他怀里蹭出几缕幽香：“你莫要小瞧那苍松子，此人最善见风使舵，能自断手臂表忠心，野心绝不会小。”

杨炯屈指弹了弹她鼻尖，笑道：“若无野心，我反倒瞧不上他。西夏经战乱后，佛寺田产十不存一，百姓没了供奉处，倒像缺了主心骨。全真教若能填了这空缺，于朝廷于江湖，都是件顺水推舟的妙事。”

说至此处，声音愈发低沉，“况且西域乱象已起，东土西境早晚要撞个正着。那些个红毛碧眼的传教士，手持《圣经》口诵祷文，我们便以三清道祖为盾，左执长刀右持火器，且看是谁先折了谁的锋芒。”

谭花仰起脸，见他眉眼间尽是豪情，烛火映得轮廓似镀了层金，不觉心尖一颤，红晕漫至耳尖，忙将滚烫的脸埋进他衣襟，呢喃道：“你吩咐皇城司的差事，我早着心腹办妥了。明日曲江开考宴，有我盯着，保管出不了岔子。”