沈清澜站在沈家祠堂前，目光沉静如水。祠堂内檀香袅袅，雕梁画栋间透着一股肃穆之气。她深吸一口气，抬步跨过门槛，绣着暗纹的裙摆在青石地面上轻轻拂过。

“清澜丫头来了。”族长沈明德坐在主位上，苍老的面容上带着几分凝重。他身侧坐着几位族老，皆是须发皆白，目光如炬。

沈清澜行了一礼，站定在祠堂中央。她的目光扫过众人，心中已然明了今日的阵仗非同寻常。自打她以一幅《江南烟雨图》赢得江南书画大赛头筹后，族中便有人对她另眼相待。然而，这份殊荣也带来了更多的责任与考验。

“今日召集诸位族老，是为商议近日族中事务。”沈明德缓缓开口，声音低沉却极具威严，“清澜，你近来为族中出力不少，今日便由你主持议事。”

沈清澜微微颔首，目光从容。她早已料到族长会借此机会试探她的能力。她抬眸看向众人，语气平和却不失坚定：“近日族中商路受阻，货物积压，资金周转不灵。此事若不及时解决，恐怕会影响族中根基。”

族老们闻言，纷纷露出忧色。其中一位族老皱眉道：“此事确实棘手。清澜丫头，你可有良策？”

沈清澜微微一笑，从袖中取出一卷账册，双手奉上：“我已派人查明，商路受阻乃因北境战事频发，官府对货物查验极为严苛。但据我所知，江南几家大族已与官府达成协议，只需缴纳一笔‘通行费’，便可畅通无阻。”

族老们接过账册，仔细翻阅。账册中详细列出了各家缴纳的费用及货物通行情况，条理清晰，数据详实。沈明德眼中闪过一丝赞许，却未多言。

“然而，此事风险不小。”另一位族老沉声道，“若官府反悔，或有人从中作梗，族中恐损失惨重。”

沈清澜点头：“正是如此。因此，我提议与江南几大家族联合，共同向官府施压，要求减免费用。同时，我们可派遣族中子弟前往北境，与当地商贾建立联系，开辟新的商路。”

她的提议引得族老们纷纷议论。有人赞同，有人质疑，祠堂内气氛一时紧张起来。沈清澜却神色如常，目光坚定。她知道，这是她证明自己的机会，也是她为家族付出的第一步。

就在这时，祠堂外传来一阵急促的脚步声。一名家仆匆匆跑入，面色慌张：“族长，不好了！萧家派人送来一封急信，称我族商队在北境遭遇山匪，货物尽失，人员伤亡惨重！”

此言一出，祠堂内顿时一片哗然。族老们面面相觑，眼中满是惊愕与愤怒。沈明德猛地站起身，脸色铁青：“此事当真？”

家仆颤声道：“千真万确！萧家派来的人正在门外等候。”

沈清澜心中一紧，立刻意识到此事非同小可。她上前一步，对沈明德道：“族长，此事恐有蹊跷。北境山匪虽猖獗，但从未敢对江南大族下手。此事背后，恐怕另有隐情。”

沈明德目光深沉，缓缓点头：“清澜，你有何看法？”

沈清澜沉吟片刻，道：“我怀疑此事与萧瑾瑜有关。他近日频繁与北境官员接触，似有所图。若他借此机会打击我族商路，便可削弱我族实力，为他日后图谋铺路。”

族老们闻言，纷纷露出惊疑之色。一位族老冷笑道：“萧瑾瑜虽野心勃勃，但也不至于如此明目张胆吧？”