许氏身子晃了晃，婆子们慌忙扶住。江柏川跪爬半步，忽然瞥见母亲袖口露出的半截药方——头风症又加重了。

“儿子愿签卖身契！“他抓住藤杖往胸口戳，“去码头扛大包，去矿山凿石头，挣够六千两赎回珍馐阁！“

“六千两？“江颂宜冷笑出声，“等你挣够银子，珍馐阁早被赌场拆成瓦砾。方才我已让账房带着现银去赎当，从今往后——“

她故意拖长音调，看着江柏川瞳孔骤缩：“那酒楼归我了。“

暮色里传来当票撕裂的脆响。许氏突然抡圆藤杖，破风声惊飞檐下宿鸟。江柏川闭眼等来的却不是剧痛，杖头堪堪停在他肩头三寸。

“滚去祠堂跪着。“许氏喘着气扔了藤杖，“什么时候把《朱子家训》抄满百遍，什么时候出来。“

江卿墨搀着舅母往正厅走，回头冲江颂宜使眼色。绯衣少女却转身往东院去，腰间禁步撞得叮当乱响。经过江柏川身侧时，团扇轻飘飘落下一句：“别忘了，你还欠我八岁那年的生辰礼。“

江柏川盯着青砖缝里的蚂蚁，忽然想起妹妹及笄那日。他醉倒在赌坊，用她攒了三年的珍珠头面换了把灌铅骰子。此刻祠堂烛火摇曳，供桌上江家祖宗的牌位在烟雾里若隐若现，最右侧那块新漆的檀木牌，刻着“先考江公“四个字。

“爹！“他抓起供果砸向虚空，“您当年怎么不把我打死干净！“

更鼓敲过三响时，祠堂门吱呀开了道缝。江卿墨提着食盒溜进来，见满地狼藉的纸团，轻叹着摆出两碟点心：“二表哥吃些！“

“拿走！“江柏川挥袖扫落瓷碟，“我不配！“

碎瓷溅到江卿墨绣鞋上，她突然红了眼眶：“你当颂宜姐真想要珍馐阁？她今早典了自己陪嫁的珊瑚树！赌场那帮人放话，日落前不见现银就要剁你手指！“

供烛“啪“地爆了个灯花。江柏川怔怔望着溅在《朱子家训》上的蛋黄酥碎屑，突然抓起砚台往手上砸。江卿墨尖叫着扑过去拦，墨汁泼了满墙，像极了父亲战袍上的血渍。

巡夜家丁的脚步声逼近时，江颂宜正倚在祠堂外的梧桐树上。她听着里头鸡飞狗跳的动静，将赎回的地契叠成纸船，一松手，看着它飘进荷花池。

水面倒映的月光忽然碎成银屑，有人踩着屋瓦飞身而下。黑衣少年抛来沉甸甸的布包，里头裹着六颗灌铅骰子：“姑娘要的证物。“

“辛苦林护卫。“江颂宜掂了掂骰子，“明日把这些送到二公子跟前，就说！“她望着祠堂窗纸透出的人影，“就说赌场老板送的饯别礼。“

……

日头西斜时，永定侯府庭院里的梧桐叶簌簌作响。江鼎廉刚跨过垂花门，就见许氏提着菜刀追着儿子满院跑，发间金镶玉掩鬓歪斜着，绣鞋沾满泥点子。

“夫人这是唱哪出？“他顺手抄起石桌上的茶盏润喉，“上回见你这般动怒，还是为着柏川烧了夫子胡须。“

许氏刀尖颤巍巍指着瘫坐在地的江柏川：“问问你的好儿子！八间铺子败得只剩珍馐阁，如今连这命根子都押给赌场了！“

江柏川刚要辩解，忽见父亲抬脚。他本能后仰，却还是被勾住衣带摔了个狗啃泥。青砖缝里蚂蚁四散奔逃，像极了他输掉的银锭子。

“卸胳膊还是断腿？“江鼎廉单膝压住儿子后背，朝妻子挑眉，“当年剿匪时学的分筋错骨手，正好练练。“

【砍脑袋最干净。】

江柏川听着妹妹的心声，后颈汗毛倒竖：“爹！我真悔改了！“

许氏将菜刀“哐当“掷在石桌上，接过江颂宜递来的帕子拭汗：“你生的孽障，自己收拾！“帕子上的忍冬香让她神色稍缓，“还是颂宜贴心。“

绯衣少女执扇的手顿了顿，檐角铜铃恰在此时叮当乱响。江鼎廉敏锐捕捉到妻子瞬间的怔忡——那丫头的心声正说着要平十五万两的账。

“娘，二哥这是富贵病。“江颂宜团扇轻摇，惊飞花间粉蝶，“不如赶出府去，让掌柜们都不许接济。“

江柏川刚要嚷，忽见表妹江卿墨蹦出来：“珍馐阁如今换了东家，二表哥可别想蹭饭！“他猛然想起赌场掌柜说过，赎当的是位戴帷帽的姑娘。

“十五万两！“他喃喃望向妹妹。绯色裙裾扫过青砖，那抹红刺得他眼眶发热——原来她早悄悄赎回珍馐阁，却偏要扮恶人。

许氏指尖叩着石桌，突然道：“就依颂宜所言。“转头吩咐管家，“传话各铺，谁敢接济二公子，即刻发卖！“

暮色漫过影壁时，江柏川抱着个粗布包袱站在角门。守门婆子“咣当“落锁，他望着渐暗的天色，忽然笑出声——包袱里竟塞着两套粗布衣裳，针脚歪斜的补丁分明是妹妹手笔。

“二公子请吧。“车夫老李扬鞭指向西市，“老奴奉命送您到城隍庙。“

江柏川钻进马车，摸到坐垫下硬物。掀开棉褥，油纸包着的桂花糕还冒着热气，底下压着张字条：饿死别回来。

城隍庙破败的屋檐下，江柏川裹着粗布衫数铜板。当掉玉佩换的二十文钱，买完馒头还剩三文。隔壁乞丐分他半碗馊粥，他捏着鼻子灌下去，胃里翻江倒海时突然想起，去年冬天珍馐阁施粥，自己嫌寒酸非要加海参。

“江公子？“卖炊饼的老汉颤巍巍递来块饼，“上回多亏您免了珍馐阁的剩饭钱！“

江柏川攥着冷硬的饼，喉头哽得生疼。原来那些他随手施舍的恩惠，真有人记着。

更深露重时，珍馐阁后巷传来窸窣响动。江柏川蹲在墙根，看妹妹的贴身丫鬟红缨将食盒递给掌柜：“姑娘说了，剩菜喂狗也不许给人。“