在这封信中，陈炎先是大赞曹操的功劳，然后吹嘘自己的战绩，最后表示自己与曹操是对立关系，将来必会率十万铁骑，去许都打猎。信中，他并没有说曹操的坏话，只是稍稍提到曹操联结乌桓蹋顿的阴谋已经失败。

他把信交给路粹，让路粹离开了柳城。

……

豫州颍川许都，建安八年（203年）四月下旬

在陈炎北伐乌桓期间，兖州、徐州战场，战事呈胶着状态。

许都司空府上，曹操召集手下重臣，商讨大事。

“今陈炎同时兵进徐州琅琊、兖州济阴，但规模却不大，李曼成传来消息，进犯琅琊开阳的敌军兵力不过六七千，与最初我等所预测相差甚远。我本就打算将开阳兵力撤回下邳，可如今，李曼成自然是不能撤退。”

“且，此前有流言，说陈炎要迁移治所到邺城，届时主攻兖州，我亦有所安排，如今陈炎确实攻打鄄城，但只出动濮阳的兵力。陈炎攻徐、兖两州，兵力皆不如原先预料，诸位，这到底是怎么回事？”

曹操语气中带有威严，显然已有了怒气。荀攸、董昭、刘晔等人低下了头。他们是曹操的智囊团成员，却没能给出准确的判断，也觉得羞愧。

许攸想了一下，站出来显摆一番：“司空，我虽离开邺城，但在邺城仍有旧友，两个月前，一旧友从邺城来到许都，据他所说，邺城确实有陈炎要迁治所的传言，但似乎没有丝毫动静。以我看，迁治所之事多半是假的，是陈炎故意放出的谣言。”

“那陈炎意欲何为？”

此时，曹操也已经明白这点。如果迁治所是假，那陈炎主攻方向多半仍是青州，可是，陈炎就只派六七千兵力攻打开阳，又算是怎么回事。

“这……我亦是不解。”

曹操微微不满，又环顾众人，他的目光落在了贾诩身上：“文和，这事你怎么看？”

贾诩投曹操数年，平日低调得很，曹操把他调入自己的智囊团，也是有重用他之意，但他却摆出一副事不关己高高挂起的姿势。只要曹操不主动问，他也不会主动说什么，这让曹操很无奈。

“以我看……”贾诩略微思考：“陈炎可能出兵北伐乌桓去了。”

“什么？”曹操心头大震，连忙问：“此话何意？”荀彧、荀攸等人都纷纷看向贾诩，想知道他怎么会做出如此判断。

“陈炎迁治所到邺城无疑是谣言，散播谣言之后，他又出兵攻打兖州，造成重兵攻兖州的假象，使得司空不得不收缩兵力，加强防守，实则是实施以攻代守之计。陈炎据北方四州，实力雄厚，犹胜司空，他又为何畏惧司空，非得要以攻代守呢？想必他主力大军不在青州或兖州，担心司空大军北上，趁虚而入。”

“陈炎主力不在青州或兖州，那会在哪呢？唯有北上，攻伐乌桓。陈炎击败袁绍，据北方四州，南下时机已经成熟，唯有乌桓是其隐患，蹋顿曾率军侵犯涿郡，据传右北平乌延也曾截杀过陈炎。若陈炎大举南下，乌桓多半也会大举进犯幽州，司空不就派使者去见蹋顿了吗？”

“陈炎唯有先北伐，将其消灭，解后方之忧，再率军南下，就以攻代守，故意摆出进攻姿势，让司空收缩兵力防守，不敢北上。”