然而，现实的冰冷立刻将他浇醒。

千里迢迢，关山阻隔。

路引文书、盘缠、沿途的关卡......每一道都是他难以逾越的天堑。

他只是一个在楚国乡野连名字都轻贱如尘的少年，身无长物，拿什么去咸阳？

希望刚刚萌芽，便被巨大的无力感缠绕。

他坐在门槛上，望着远处通往未知世界的泥泞小路，目光迷茫而焦灼。

去秦国？谈何容易！他连这个小小的村子都难以离开。

路引文书是贵人和商贾才有的东西，他这样的人，走到官道上就是流民，随时可能被抓去服苦役。

盘缠？他身无分文，怀里仅有的两枚蚁鼻钱连十里路都走不出去。

就算侥幸到了秦国边境，那森严的函谷关，又如何能接纳一个来历不明、衣衫褴褛的楚地少年？

种种念头像沉重的枷锁，将他牢牢钉在原地。

.........

待回忆完这一年来的点点滴滴，少年缓缓睁开双眼，注视着案几上的地图、钱袋、路引。

这一次，没有食物，没有柴炭，没有书籍。

只有最直接、最不容置疑的答案：去吧。

所有的迷茫和迟疑，在这一刻被这无声的馈赠彻底击碎。

一股巨大的、不容抗拒的力量推动着他。

屋外的晨风，似乎都停滞了，只剩下他胸腔里擂鼓般的心跳。

他伸出手，指尖带着轻微的颤抖，抚过羊皮地图上“咸阳”那个朱红的标记，点燃了他心底沉寂已久的火焰。

“咸阳......”他干涩的嘴唇无声翕动。

那个在百家大会上光芒万丈、描绘着“法行天下，秩序井然”图景的秦国左庶长秦臻；

那个在无数次饥寒交迫、绝望深渊中，如神明般留下温热麦饼、珍贵典籍、救命粟米和指明方向素帛的神秘青衣人......

所有的光影，最终都汇聚在地图上的这一点。

他猛地抓起钱袋，沉甸甸的郢爰金饼硌着手心，给他带来一种近乎虚幻的真实感。

这足以改变他命运、甚至改变家族命运的财富，与那张通往秦国心脏的地图，像一个巨大而无声的诘问砸在他面前。

楚国的现实，冰冷刺骨：

里正刻薄的嘴脸；

监工如鞭的呵斥；

贵胄车驾扬起的灰尘迷蒙了榕树下阿婆枯槁绝望的泪眼；

繁苛赋税下佝偻的脊梁；

《商君书》中“有功必赏，有罪必罚”的冰冷理想与眼前“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的残酷对比......

在楚国，他不过是一个的蝼蚁，终将在泥泞里耗尽最后一丝气力，如同他的父母，如同无数个沉默的氓隶。

他的目光，再次落回地图上蜿蜒的路线。

雍城、栎阳、函谷......一个个地名如同跳跃的火焰。