同一时刻，皇宫御书房内，皇帝正在沙盘前凝神静思，他才年过四十，却已老态龙钟。他身着素白常服，腰间只系一条玄色丝绦，瘦削的身形像一柄入鞘的利剑。烛光映在他轮廓分明的脸上，如同地狱里枯瘦的恶鬼。

\"陛下，南越军和吴军已在城外安营。\"禁军统领赵戬跪地禀报，\"他们打的是勤王旗号，但探子发现两军都在暗中调配精锐，似乎...\"

\"似乎在打皇位的主意？\"李运成轻笑一声，手指推倒沙盘上代表银库的小旗，\"朕的叔叔和弟弟，一个贪婪如狼，一个狡诈如狐，倒是绝配。\"

他转身从多宝阁取下一个锦盒，打开后里面竟是半块发霉的糕饼：\"赵卿可知这是什么？\"

赵戬茫然摇头。

\"这是朕七岁那年，李运舟给朕的'寿糕'。\"皇帝语气平淡，\"那时朕已经饿了三日，却不舍得吃……\"他指尖轻轻一碾，糕饼便化作齑粉。

赵戬额头渗出冷汗，皇上看上去孱弱多病，但是却有内功功底，这让赵戬觉得，皇上真是深不可测：\"陛下英武！那如今...\"

\"让他们进城。\"李运成突然道。

\"什么？！\"赵戬惊得抬头。

皇帝走到大殿门前，望着渐亮的天色：\"传朕口谕，南越王与吴王忠勇可嘉，准其各带五百亲兵入城受赏。\"他转身时，眼中闪过一丝寒芒。

赵戬瞳孔骤缩：\"陛下，可是他们各自背后的大军压境，我们一时如何应对啊？\"

\"是什么？\"皇帝突然暴喝，枯瘦的手掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响，\"只要他们敢来，朕就必然让他们有来无回！\"他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。

赵戬慌忙奉上帕子，却被皇帝一把推开。

\"你以为朕不知道？\"李运成喘着粗气冷笑，\"蒋家那个丫头，也是胆大包天！要不是她还有点用处……\"他忽然压低声音，\"把周岳崇放出去吧，让他自己清理门户！\"

窗外传来乌鸦刺耳的叫声。赵戬后背已经湿透，这场看似突如其来的兵变，恐怕早就在皇帝预料之中。

\"报——\"殿外传来急促的脚步声，\"淑贵妃突发急病，太医说是...是中毒！\"

皇帝脸上肌肉抽搐了一下，随即恢复平静：\"传旨，宣老三回宫。\"他转向赵戬，声音轻得如同耳语：\"这些牛鬼蛇神？狐狸尾巴藏不住了。\"