“可能你在疑惑，我为什么要与你讲述这些无关紧要的事。”伊迪帕斯转过身，又重新回到高背椅中，喘着粗气用毛巾擦脸。

“想必这其中自有您的用意，伊迪帕斯大人。”罗萨恭敬地回道，也跟着坐回原位。

“不，罗萨，我只是想到什么就说什么，人们常常将这种行为称为‘空想’。”伊迪帕斯笑着说道。

这绝非空想，罗萨暗忖到，伊迪帕斯大人刚才说的每一句话都有明确的意义，难道他是在考验我？

“星辰群岛最初的状况你一定知道。”

“是的，伊迪帕斯大人。”罗萨开始向他陈述当时群岛上的面貌，“自学识发现星辰群岛后至城邦的人发现群岛上蕴含矿藏这数十年间，群岛堪称一座巨大的监狱，暴戾的犯罪者相互攻击，杀人谋命更是家常便饭。直到更多的非被流放者主动来到星辰群岛，群岛上的情况才有所好转。之后星辰群岛逐渐变成如今这般的自由之邦。”

伊迪帕斯正全神贯注地用一把银制的小刀切割餐盘上的烤肉，他一边听罗萨述说点头，一边将肉块放进嘴里，但没嚼几下就囫囵吞枣地咽了下去。“你记得很清楚。”他将小刀扔回桌面说，“但我想和你说的是群岛上社会的演变。”

群岛社会的演变。罗萨莫名地感到不安，手不自由地伸向衣服的内兜，想要掏出一枚铜星握在手中——这是他由来已久的习惯，无论是闲适还是焦躁，他都会将铜星放在指间把玩——结果他的手指碰到了一股冰凉的触感，是啜泣群岛的采珠人给他的那三枚珍珠，他的内心顿时舒缓下来。

“在大陆之上，由国王统辖王国、公爵统辖公爵领，大君、僭主与执政官统治管理城邦，这源于他们的身世，他们的权威。但在大海上，却并非如此。”伊迪帕斯陈述道，“或许有人会说：‘船长是其船上的国王’，这并没有错，他们在船上确实有国王般的权力，但是这些人忘了一点，众多船长存在着身份转变的情况，我想这一点你是最清楚的。”

“是的，伊迪帕斯大人。”罗萨回道。在成为船长以前，最初的他是主岛上的一个穷困潦倒的孤儿。

“星辰群岛的制度便是借鉴了船长之于航船的关系。”伊迪帕斯继续说道，“在这里，每一位奴隶与他们的主人都是服役雇佣的关系，这份关系的时间长短取决于他们签订的公证契约，一旦契约履行完毕，这些奴隶将重新恢复他们的自由身。这也是为什么星辰群岛被称为自由之邦的原因。再进一步，每一个自由民都可以取代另一个人的身份，杂耍艺人可以成为宝石商人，渔夫可以成为舰队船长，只要他有足够的力量，甚至可以取代那些堕落的群星之子，如今的伊斯克兰总督大人便是最好的例子。”

但是伊迪帕斯的家族却能在星辰群岛长久立足，罗萨暗想着，然后说道：“这是关于平等的话题，无能之人终须被取替，这是为了星辰群岛。”

“伊迪帕斯也不例外。”伊迪帕斯补充道。

“不，伊迪帕斯大人。”罗萨有些惶恐地解释道，“这并非我的本意。”

“你说得并没有错。”伊迪帕斯摆了摆手，宽慰道。“星辰群岛之上没有骑士，也没有守备队，但我一点都不会觉得自己会像河谷地公爵，或者教宗那样被暗杀。没有贵族的星辰群岛，让自由民不再被拘缚于原本的身份地位。想一想，罗萨，这是何等伟大的城邦国度啊。”