夜色如墨，浓稠得仿佛能拧出水来。废弃工厂区的铁锈味混着雨后泥土的腥气在空气中弥漫，远处忽然传来几声犬吠，像重锤敲在牟勇的耳膜上。他下意识往油桶阴影里缩了缩，迷彩服蹭过锈蚀的铁皮，发出极轻微的“咯吱”声。

“沙沙——”巡逻兵的脚步声顺着砂石路传来，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。牟勇能听到自己心脏撞着肋骨的声响，冷汗顺着后颈滑进战术背心，在腰侧凝成冰凉的湿痕。他余光瞥见三米外的断墙后，萧云正贴着裂缝举着匕首，指节因用力而泛白；更远处的通风管道下，李铁柱攥着手雷保险栓的手背青筋暴起。

军犬的吠声突然变近，那是条德国牧羊犬，脖颈的铁链在月光下闪着冷光。巡逻兵咒骂着拽紧牵引绳，战术靴碾过碎石的声音停在十步开外。牟勇屏住呼吸，连眼睫毛都不敢颤动——他藏在五层高的油桶堆后，最底层的桶壁有个拳头大的破洞，能看见巡逻兵腰间晃动的92式手枪。

“妈的，又闻到什么了？”巡逻兵的手电光突然扫向油桶堆，光柱像手术刀般切开黑暗。牟勇猛地低头，鼻尖几乎碰到膝盖，额角的汗珠砸在满是油污的地面上，溅起细碎的水花。他听见萧云在断墙后换了个握刀姿势，关节发出极轻微的脆响。

就在这时，军犬突然挣断铁链，发疯似的冲向左侧废弃的锅炉房。巡逻兵骂骂咧咧追过去，手电光在空地上划出凌乱的弧线。牟勇刚松半口气，却见那光柱突然顿住，缓缓转了回来。光束边缘扫过油桶堆顶的铁皮桶，锈迹在强光下泛着惨白的光。

“等等……”巡逻兵的声音带着怀疑，脚步声再次靠近。牟勇能看见他战术背心上“暗刃”的骷髅标志在光柱里若隐若现——这是支装备着美军夜视仪的雇佣兵部队，三个月前劫走了生化研究所的病毒样本。他们今晚的任务，就是潜入这座废弃工厂夺回样本，却没想到刚摸进外围就撞上了巡逻队。

手电光停在油桶堆第二层的凹陷处，那里正是牟勇蜷缩的位置。牟勇能感觉到光线透过迷彩服烫着皮肤，他悄悄摸向绑在小腿的特战匕首，指腹擦过冰冷的血槽。三米外的萧云已经半蹲起身，准备随时扑出去；李铁柱则将手雷保险栓套在无名指上，掌心全是冷汗。

“呼——”一阵穿堂风突然从工厂废墟深处刮来，卷起地上的塑料袋“哗啦”作响。军犬在锅炉房方向狂吠起来，巡逻兵犹豫了一下，手电光晃向声音来源。牟勇趁机调整呼吸，透过油桶缝隙看见对方战术靴上沾着的黄色泥点——那是研究所后山特有的黏土。

“该死的畜生，再叫把你炖了！”巡逻兵朝着军犬的方向踹了脚石子，转身时顺手用枪托敲了敲油桶。“哐当”一声巨响在牟勇头顶炸开，几片锈蚀的铁皮簌簌落下，有片擦过他的脸颊，划出细小红痕。他死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。

萧云在断墙后比了个手势，示意再撑三十秒。牟勇盯着巡逻兵渐渐远去的背影，数着他战术靴踩在碎石上的节奏——每七步会顿一下，那是检查地面脚印的习惯。当脚步声消失在第三个拐角时，李铁柱从通风管道下爬出来，指了指工厂主楼方向：“样本应该在三楼实验室，刚才闻到的药剂味是病毒冷藏箱的冷却液。”