入夜。

曹军在美稷城外宿营。

除了一些巡逻的士兵，其余曹军将士都已经早早睡了。

连续五六天的急行军，今日又大战了一场，曹军士兵们饶是铁打的汉子，也实在坚持不住。

三月的塞外，夜晚颇有几分凉意。

曹操独自坐在大帐外的篝火旁，目光深邃，仰望着满天繁星。

这一刻，他心中并没有大胜之后的畅快。

反而，他还莫名感觉有些压抑，耳旁呼啸的风声中，似乎还回荡着南匈奴百姓临死前的呜咽声。

今日，是他自穿越后，第一次下达的屠城令。

说实话，感觉一点都不好。

他实在想不通，那些动辄屠城数十万的将领，是怎么熬过心理这一关。

“唉，以后再也不屠城了。”

曹操长叹一声，苦笑摇头自语。

这时，公孙瓒从远处走来，抱拳道：“孟德兄，方便聊几句吗？”

“当然可以！”

曹操微笑点头，抬手示意公孙瓒坐下，问道：“伯圭兄，有什么事但说无妨？”

公孙瓒在曹操对面坐下，凝视着跳跃的篝火，神色复杂开口：“孟德兄，我不想回中原了。”

曹操微微一怔，目光看向公孙瓒，眼中满是诧异之色：“伯圭兄，何出此言？”

曹操眉头微皱，心中暗自揣测公孙瓒这突如其来的决定，究竟藏着何种深意。

难道这家伙想在塞外东山再起？

公孙瓒缓缓抬头，神色凝重，目光直视曹操，苦笑道：“孟德兄，在太原城下，我真切感受到了大汉百姓被异族人欺辱的惨痛。”

“如今，南匈奴虽然已经被剿灭，但北方其他异族仍对我大汉疆土虎视眈眈。”

“实不相瞒，自易京之后，我对争霸天下已经厌倦了，与其回到中原浑浑噩噩消磨时光，倒不如留在塞外，继续为大汉戍守边疆。”

曹操眼神一亮，拱手说道：“伯圭兄高义，操深感钦佩。”

说实话，曹操还真没想到公孙瓒能就此淡泊名利，从此心甘情愿当一个守疆人。

公孙瓒苦笑了笑，摆手道：“非也，与孟德兄相比，我做的这些实在微不足道！”

“这些日子，我观孟德兄的所作所为，您才真正是胸怀天下的雄主。”

说罢，公孙瓒缓缓起身，神色肃穆，对曹操恭敬躬身一礼，道：“公孙瓒见过主公，恳请主公容我从此镇守漠北，为大汉百姓尽最后一份力。”

公孙瓒第一次称曹操为主公。

曹操倏然一惊，赶紧起身双手扶住公孙瓒，客气道：“伯圭兄言重了，从此你我就是兄弟，没有君臣之分。”

公孙瓒缓缓抬头，眼中满是感动之色，坚持道：“若不是孟德兄相救，我早就死在了易京，君臣之别不可废，还请孟德兄莫要再客气了。”

“哈哈……”

曹操哑然失笑，点了点头：“行吧，但私下里咱俩还必须得兄弟相称。”

“那好吧。”

公孙瓒无奈点头答应。

两人重新坐下，曹操若有思索说道：“实不相瞒，我也正有设立漠北统领府的想法，本来还愁没有领兵统领的人选，如今伯圭兄愿意留下，那真的是再好不过了。”

“漠北统领府？”

公孙瓒神色一振，大喜道：“莫非孟德兄欲效仿孝武皇帝当年所为，把整个漠北全部纳入大汉版图？”

“正是！”

曹操自信一笑，道：“昔日孝武皇帝雄才大略，派遣卫青、霍去病北击匈奴，封狼居胥，使大汉威名远扬，从此漠北再无王庭。”

“如今四百年过去，汉室虽已式微，但我曹操愿继承先辈遗志，将这漠北重新纳入大汉版图，让大汉的荣光再次照耀这片土地。”

公孙瓒听闻，顿时心中热血沸腾，抱拳道：“孟德兄既有此壮志，那我就更应该留在漠北了。”

“放心，只要我在漠北，任何异族都不敢再觊觎大汉半寸土地。”

“当如是也！”

曹操欣慰点头，接着说道：“然设立漠北统领府后，绝非仅战事一项，兵员训练，互市通商、民生管理，皆非常重要。”

说到这，曹操拍了拍公孙瓒肩膀，语重心长说道：“伯圭兄，一旦你接受了这项任务，往后你肩上的担子可不轻啊。”