城北有片贫民聚居的矮房区，顾知行这辈子从未想过自己有朝一日会踏足这种脏乱的地方。

巷子窄得只容一人侧身而过，空气中弥漫着腐臭和炊烟混杂的气味。

问了好几家，愿意收留他们的是一间不到方丈的小屋，屋顶漏风，墙角还长着青苔，但好歹有张木板床。

“一个月一两银子，先付后住。”房东是个缺了门牙的老妇人，眼神却精明得很，“这姑娘要是死了，得立刻搬出去。”

顾知行身上一分钱都没有，他皱眉说道：“我们先住下，给我三天时间，我给你三倍的钱。”

房东上下打量了一下顾知行，觉得他气质不凡，像是一时有了难处，考虑了片刻，这才答应下来。

安顿好沈今棠后，顾知行坐在床边的地上，借着窗缝透进来的一线月光看着她。

沈今棠的脸色苍白如纸，睫毛在脸上投下两道阴影，胸口微微起伏，除此之外，与死人无异。

顾知行轻轻握住她的手，那手腕细得他拇指和食指能圈住还有余。

“今棠，我们找到住处了。”他低声说道，声音温柔得像在哄孩子，“虽然简陋些，但总比露宿街头强。你……快点醒过来好不好？”

回答他的只有窗外蟋蟀的鸣叫。

天还没亮，顾知行就轻手轻脚地出了门。

码头正在招搬运工，一袋粮食两文钱，从卯时到酉时，能搬多少算多少。

顾知行在报名处撸起袖子，露出虽然瘦削但仍有肌肉的手臂。

“读书人？”工头打量着他白皙的手和略显清秀的面容，嗤笑道，“干不了这活，别耽误事。”

“我能干。”顾知行声音不大，但很坚定，“您让我试试，不行我立刻走人。”

第一袋粮食压上肩膀时，顾知行差点跪倒在地。

从未干过这样的活计，完全不知道怎么用巧力，只一股蛮力的往肩上扛，牵扯到了伤口也不敢放下。

一百多斤的重量很快就让他眼前发黑，脊椎发出不堪重负的声响。

他咬着牙，一步一步向前挪，汗水很快浸透了单薄的衣衫。

一天下来，他搬了四十三袋，掌心磨出了血泡，肩膀肿得老高，但换来了八十六文钱。

路过药铺时，顾知行花六十文买了大夫开的药，又用十文买了半斤糙米。

剩下的十六文，他犹豫再三，还是买了一块饴糖。

小时候他生病，母亲总会给他一块糖，说甜味能让人好得快些。

回到小屋时，天已全黑。

顾知行点起油灯，灯光下沈今棠的脸色似乎更苍白了。

他先熬了药，一小勺一小勺地喂进沈今棠嘴里，虽然大半都顺着嘴角流了出来。

然后是米粥，他煮得很稀，但把米粒都捞给了沈今棠。

“今天买了糖。”顾知行从怀里掏出那块已经有些融化变形的饴糖，小心地掰下一小块，放在沈今棠唇边，“你尝尝，很甜的。”

糖块慢慢融化，在沈今棠苍白的唇上留下一丝晶莹的痕迹。

顾知行用指尖轻轻抹去，忽然觉得眼眶发热。

他急忙转身，就着凉水吞下几口无味的粥米汤，然后打来一盆清水，为沈今棠擦洗身子。

这样的日子重复了半个月。

顾知行白天在码头扛包，下午去酒坊搬酒坛，晚上偶尔还能接到抄写的活计。

他学会了如何在扛包时保护肩膀不被磨破，如何在搬酒坛时不洒出一滴酒，如何用最少的笔墨写出最多的字。

他的皮肤被晒得黝黑，手上的血泡变成了厚厚的老茧，脸颊凹陷下去，显得那双眼睛更大更亮了。

每天赚来的钱，除去房租，几乎全用在沈今棠身上。

药不能断，大夫说哪怕人昏迷着，身体也需要调养。

偶尔有结余，顾知行会买点鸡蛋或肉末，熬成汤一点一点喂给沈今棠。

他自己则常常是一碗稀粥配咸菜，有时忙得连饭都顾不上吃，胃疼得半夜蜷缩在地上发抖。

这天夜里，顾知行给沈今棠擦完身子，正准备吹灯休息，突然发现沈今棠的手指似乎动了一下。

他屏住呼吸，死死盯着那只苍白的手，可等了许久，再没有任何动静。