能够跟随伟大的埃斯基工程术士返回魔都，这可是莫大的荣耀，以及捞好处的机会！

十三人的护卫队就这样迅速敲定了下来。

“好了！就是你们了！”

埃斯基拍了拍爪子，对着选中的十三人下令，

“立刻去准备！半个沙漏时后，我们在基地最深处的地下运输通道入口集合！只带必要的武器装备和维持一周生存的物资！其他东西一概不准带！行动要快！要隐秘！明白吗？！”

“是\/知道了！头儿\/主人\/白毛耗子！”

十三名护卫齐声应道，立刻转身离开了舰桥，各自去准备行装。

埃斯基则转向留守的维兹，以及其他几位负责基地日常管理的工程术士学徒和坏血病氏族的头目。

“我离开的这段时间，”

埃斯基的语气变得严肃而威严，

“新斯卡文海上水都的一切事务，由维兹全权负责！工程建设、物资生产、港口防御，所有计划都必须严格按照我之前制定的方案执行！不准有任何懈怠！”

“伊莫克会协助你们处理魔法和亡灵相关事务。赫卡蒂负责空中防御和警戒。坏血病氏族继续负责港口日常管理和海上巡逻。”

“尼赫喀拉那边，保持接触，但也要保持警惕。告诉他们，我很快就会回来，带着解决他们问题的方案。”

“最重要的一点，”

埃斯基的目光扫过每一个鼠人，眼中闪烁着危险的光芒，

“在我回来之前，如果这里出了任何岔子，或者我发现有人在我背后搞小动作…”

他没有说完，但那冰冷的语气和毫不掩饰的威胁，已经让在场的鼠人们不寒而栗。

“明-明白！主人！我们一定誓死守卫水都！等您凯旋归来！”

维兹第一个表忠心，其他鼠人也纷纷附和。

埃斯基满意地点点头。

他知道光靠威胁是不够的，但他相信维兹的忠诚和战斗狂热，也相信伊莫克的能力。

只要计划执行得当，在他离开的这段时间里，水都应该不会出什么大问题。

交代完所有事情，埃斯基也转身离开了舰桥。

他需要换上一身更适合长途跋涉和潜行的装备，并带上足够的次元石硬币，作为随身的现金，以备之后的使用。

半个沙漏时后，在新斯卡文海上水都地下结构最深处，一个建造在巨大岩石裂缝后的隧道入口前，埃斯基和他那支精挑细选的十三人护卫队准时集合了。

埃斯基换下了一身华丽的白色法袍，穿上了一套的纯黄色带着兜帽的衣服，以增强在地下无处不在的金属之风的掌控能力。

脸上则戴着魔都必须使用的能够过滤空气和增强感知的呼吸面罩，背上挂着他的法杖，同时背着一个次元石硬币的背包。

欧莉隆也换上了一身便于行动的黑色紧身衣一样的衣服，埃斯基给这身衣服用金属之风融入了铅衬衣以增加防辐射功能，给了她一个带有防辐射功能的尖顶头盔以及配套的防辐射面具与呼吸器，长发束在脑后，手中握着一根闪烁着幽紫色光芒的法杖。

四名黑暗精灵海盗战士，身披轻便但坚韧的海龙皮甲，手持淬毒的双刀与弩弓，同样被加入了防辐射层，头盔与呼吸器。

然后就是不需要辐射防护的护卫了。

塞拉则穿着一件合身的、镶嵌着银色丝线的带暗红色紧身衣，苍白的小脸在兜帽的阴影下显得有些紧张，但还是紧紧地跟在埃斯基身后。

两名吸血鬼，一个身材矫健，腰间插着两把弯刀，另一个则披着宽大的黑色斗篷，周身环绕着淡淡的阴影。

三只鹰身女妖，收敛起她们狂野的气息，如同三道黑色的闪电，安静地悬停在隧道入口上方，锐利的眼睛警惕地扫视着周围。

最后是两名暴风鼠亲卫，虽然他们没有什么超凡战力，但埃斯基为他们设计了一套次元石发电机为动力的动力装甲，武器则是改进便携版本的鼠特林机枪，他们的身上挂满了弹药和次元石电池，还背着便携式的压弹机。

这支由不同种族、不同能力成员组成的奇特队伍，虽然人数不多，但每一个都身经百战，实力强悍，足以应付绝大多数突发状况。

“出发！”

埃斯基没有多余的废话，一挥爪子，率先走进了那深邃而黑暗的隧道之中。

这条隧道是坏血病氏族为了给自己的母港供应物资，耗费了巨大代价和无数奴隶鼠的生命，并重金雇佣了史库里的工程术士才秘密挖掘出来的，连接着南海与斯卡文魔都之间的广阔地下网络。

隧道内部宽敞得足以容纳小型的攻城武器甚至飞行单位通过，地面也经过了初步的平整，但依旧充满了岔路、陷阱和各种潜伏在黑暗中的危险。

十三名护卫立刻跟上，以紧凑而警惕的队形，将埃斯基和塞拉保护在中间。

鹰身女妖在队伍前方和上方低空飞行，利用她们敏锐的视觉和对气流的感知进行侦察。

黑暗精灵和吸血鬼负责两侧的警戒，而两名暴风鼠则殿后，随时准备用密集的火力清除任何追兵。

黑暗如同潮水般涌来，吞噬了一切。

只有护卫们眼中闪烁的各色光芒猩红、幽紫、冰蓝色的光芒，以及埃斯基呼吸面罩上散发出的微弱绿光，如同鬼火般在隧道中跳跃。

空气中弥漫着一股浓重的、混合了泥土、霉菌、次元石辐射以及某种难以言喻的腐败气息。

脚下是湿滑的岩石地面，偶尔能踩到一些不知名生物的骨骸或者黏糊糊的菌类。

隧道深处不时传来奇怪的滴水声、风声，以及小型生物爬行、嘶鸣的动静。

埃斯基对此毫不在意，不如说，在魔都附近生活了几年的他，对这些动静太熟悉了。

反而他有一种终于回家的喜悦。

魔都，我回来了！

维尔斯基，准备好迎接你的盟友吧！

嘻嘻嘻！

尖利的、压抑的笑声在黑暗的隧道中回荡，让身后的塞拉不由得打了个寒颤，抱紧了自己的胳膊。

经过了埃斯基与欧莉隆的共同魔法加持，一行人还是在地道里进行了，好几天的跋涉，

漫长而枯燥的地下旅程终于接近了尾声。

在经历了数不清的岔路选择、几次与隧道中潜伏的变异生物，以及小氏族斥候的小规模冲突、以及数次不得不依靠欧莉隆的黑暗魔法或鹰身女妖的飞行能力才能通过的险峻地段后。

埃斯基和他的护卫队，终于抵达了斯卡文魔都的边缘。

“议会干什么吃的！距离魔都这么近的地方，居然能有特雷加拉在！幸好我的次元闪电和你的钟摆够快。”

“还有你们，手里的鼠特林是烧火棍吗！？不知道马上开枪？！那些小氏族的爪队，打死了就打死了！”

埃斯基一边和身边的护卫们抱怨着过去几天的惊险，一边靠近魔都。

越是靠近魔都，隧道就变得越发宽敞和“繁华”起来。

墙壁上开始出现粗糙的涂鸦和各种氏族的标记，地面上散落着更多的垃圾、废弃物和尸骸。

空气中的恶臭也变得更加浓烈和复杂，混合了工业废气、腐烂食物、排泄物以及无处不在的次元石的味道，形成了一种足以让任何非斯卡文生物以及斯卡文上层们窒息的“魔都香氛”。

时不时就能看到一些毛发斑秃，腹背都没有毛发，布满鞭痕、眼神麻木的奴隶鼠，在凶悍的监工驱使下，拖拽着沉重的矿车或者清理着堵塞的通道，并用嘴清理干净城市街道上无处不在的污物。

他们看到埃斯基这支装备精良、散发着强大气息的队伍时，都如同受惊的兔子般远远避开，生怕被卷入任何麻烦。

终于，前方出现了一片巨大的、如同地下溶洞般的开阔空间。

无数条隧道如同蛛网般汇聚于此，形成了一个混乱而庞大的地下交通枢纽。

而在空间的尽头，隐约可以看到一片散发着幽绿色光芒的、庞大得望不到边际的建筑群！

那就是斯卡文魔都！

(本章完)