“神力？比预言中更强？嘻嘻嘻…”
维尔斯基的笑声如同两块锈铁在摩擦，充满了嘲弄和一丝不易察觉的贪婪。
“你倒是给我带来了有趣的消息，埃斯基。不过，光凭你这几句话，就想让我忘记跛脚峰的耻辱？”
他向前逼近一步，巨大的金属身躯投下浓重的阴影，动力剑的剑尖几乎要碰到埃斯基的鼻子。
“你凭什么认为，我会再次相信你？凭你身后这些看起来弱不禁风的跟班？”
他的目光轻蔑地扫过塞拉和欧莉隆，还有伪装的黑暗精灵护卫，塞拉吓得往埃斯基身后缩了缩，而黑暗精灵护卫则握紧了腰间的武器。
欧莉隆向前踏出半步，周身的黑魔法波动骤然增强，空气中弥漫开一股令人窒息的寒意。
“退下，欧莉隆。”
埃斯基抬起爪子，示意她稍安勿躁。
他依旧稳稳地坐在椅子上，脸上带着自信而狡黠的笑容，丝毫没有被维尔斯基的气势所压倒。
“跛脚峰的事情，我很遗憾。”
埃斯基的语气听起来真诚得令人起疑，
“战争总有伤亡，不是吗？而且，如果不是你和灰先知太过分，我也不会那样做。”
“至于信任，”
埃斯基摊开爪子，
“我们斯卡文之间，什么时候需要这种虚无缥缈的东西了？我们需要的，是利益，共同的目标，以及能够实现目标的实力。”
他指了指自己，又指了指维尔斯基，
“你，维尔斯基领主，拥有强大的暴溢氏族，并且掌握着议会打造堕落之刃的关键人脉，还有资源，还有矮子玩意儿的葛林姆尼尔金属的秘密来源，对吧？我猜你的主力应该已经调集了一批到北边。”
“而我，”
埃斯基的声音充满了自信，
“拥有说服总工程术士的能力，你造堕落之刃的计划，没有大量工程术士的牺牲是行不通的，这一点必然需要总工程术士的命令，而且，我手上有最好的跛子峰出产的次元石，你需要我。”
他稍微停顿了一下，观察着维尔斯基的反应。
那双猩红的电子眼中，似乎闪过了一丝意动。
“维尔斯基领主，”
埃斯基的声音压低，
“难道你宁愿我们一起被那个纳迦什弄死了，也不愿意合作打造出那柄神器吗？”
“我们合作吧，维尔斯基领主，”
埃斯基伸出爪子，
“你提供军队、资源和政治影响力，负责推动计划在议会的通过，镇压那些不合作的蠢货，练习灰先知。”
“我提供不限量的次元石的资源，以及史库里的工程术士。”
“事成之后，你将获得那把神器，毕竟我只是要一把能杀死纳迦什的武器，而我，只需要获得我应得的技术资料和研究成果，以及在未来的议会中，得到暴溢氏族的支持。”
维尔斯基沉默了。
他那巨大的动力盔甲发出低沉的嗡鸣声，猩红的电子眼死死地盯着埃斯基，似乎在权衡着这笔交易的利弊。
埃斯基很有耐心，他知道维尔斯基不可能拒绝，毕竟所谓支持之类的承诺，随时可以反悔，次元石和堕落之刃带来的政治影响却是实打实的。
而且纳迦什的威胁是真实存在的，并非虚构。
过了许久，维尔斯基终于再次开口，声音依旧粗哑，但少了几分之前的敌意，多了几分凝重。
“你的提议，听起来不错。”
维尔斯基缓缓说道，
“但是，我怎么保证，你不会在关键时刻背后捅我一刀？就像你在跛脚峰做的那样？”
“很简单。”
埃斯基笑了笑，
“我们签订一份魔法契约。在大角鼠神庙，用最古老、最牢不可破的、由长角至尊亲自见证的爪痕契约。”
“契约规定，在堕落之刃成功铸造之前，我们双方必须精诚合作，共享资源，不得互相加害。任何一方违背契约，都将受到大角鼠最严厉的惩罚。”
听到大角鼠的名字，维尔斯基的电子眼闪烁了一下。
对于斯卡文来说，没有什么比来自他们那位喜怒无常的神只的惩罚更可怕的了。
“好！”
维尔斯基终于下定了决心，
“我同意合作！但是，埃斯基，你给我记住了！如果你敢耍任何花样，我保证，你会死得比那些被次元石熔炉烧成灰的奴隶还要惨！”
“彼此彼此，维尔斯基领主。”
埃斯基脸上露出真诚的笑容，伸出了爪子。
两只大小悬殊，一只毛茸茸，一只覆盖着冰冷金属的爪子，在昏暗的废弃工厂中，象征性地握在了一起。
一个脆弱的同盟，就此达成。
谈妥了合作的大方向，剩下的就是一些细节的敲定。
埃斯基承诺，将立刻调集他在魔都残存的研究团队和设备，全力投入堕落之刃的先期设计工作。
同时，他也会利用自己在史库里氏族内部的关系——主要是通过向莫斯基塔汇报进展并索取资源的方式——为计划争取更多的支持。
维尔斯基则表示，他会立刻开始游说十三人议会中的其他成员，特别是那些对现有权力格局不满的军阀氏族，争取他们对堕落之刃计划的支持。
同时会用奎克沃尔的遗言与政治影响，说动灰先知同意，只要史库里合作，灰先知也会合作。
他也会开始筹备所需的特殊材料和大量的奴隶鼠，为武器的实际锻造做好准备。
双方都心照不宣地没有再提及跛脚峰那五万鼠命的“小事”，仿佛那段不愉快的过去从未发生过。
会谈进行得很顺利，至少表面上看起来是这样。
当双方都对初步的合作框架表示满意时，埃斯基派出去打探房产消息的那两名暴风鼠亲卫，也及时地通过通讯水晶传回了消息。
“主-主人！找到了！一个绝-绝对符合您要求的好地方！”
一名暴风鼠兴奋地报告道，背景音里充满了黑市特有的嘈杂声，
“是以前莫德尔氏族的一个废弃的地下育种中心！地方够大！够隐蔽！而且下面还有天然的岩浆流，方便处理各种实验废料！”
育种中心？莫德尔氏族？他们的场地一定很大，听起来不错！
埃斯基心中一动。
莫德尔氏族的废弃设施里，说不定还能找到一些有用的东西。
“位置在哪？价钱呢？”
埃斯基问道。
“就在史库里工业区和恶爪氏族地盘交界的那片混乱三角区，卖家是个神秘的家伙，开价五万次元石硬币，但是我觉得还能再砍砍。”
五万？的确很贵，不过，对于这种规模和位置的设施来说，已经够便宜了。
“不用砍了，立刻买下来！越快越好！用我的名义！这是授权令牌！”
埃斯基毫不犹豫地通过通讯水晶发送了他的授权信物，然后将背包里的次元石硬币以及存放在蓝宝石空间里的次元石硬币全部拿了出来。
他现在最不缺的就是次元石硬币，当务之急是尽快找到一个安全可靠的基地。
“是！主人！”
暴风鼠领命，通讯中断。
“看来，你的运气不错，埃斯基。”
维尔斯基看着埃斯基那副财大气粗的样子，语气中带着一丝不易察觉的嫉妒。
莫德尔氏族的废弃育种中心？
那可是个好地方，如果不是离暴溢氏族的地盘太远，他都想买了。
“运气也是实力的一部分，维尔斯基领主。”
埃斯基得意地笑了笑，站起身，
“那么，既然合作已经达成，住处也有了着落，我就先告辞了。我们保持联系，随时沟通计划的进展。”
“哼，走吧。”
维尔斯基没有挽留，巨大的动力盔甲发出沉闷的响声，转身带着他的护卫离开了废弃的工厂。
埃斯基看着维尔斯基那庞大而笨重的背影消失在黑暗中，脸上的笑容变得更加玩味。
合作愉快，维尔斯基。
他带着欧莉隆、塞拉和黑暗精灵护卫，也离开了这座见证了他们之间脆弱同盟诞生的废弃精炼厂，朝着他刚刚购置的新家走去。
(本章完)