在凤凰王卡拉卓尔为了奥苏安的未来而苦苦思索、并从永恒女王艾丝塔瑞尔那里得到那番充满了象征意义的模糊神谕的同时。

远在万里之外，水都正处在一片更加实际和紧迫的备战氛围之中。

距离埃斯基向高等精灵发出的谈判邀请以及那十天最后通牒，已经过去了整整五天。

剩下的五天时间，对于埃斯基来说，既是等待敌人答复的煎熬，也是他进行最后准备、以应对各种可能发生情况的宝贵窗口期。

虽然表面上看起来依旧是那副嘻嘻哈哈、玩世不恭的样子，但内心深处，埃斯基比任何人都清楚自己所面临的压力和风险。

依靠信息差和出其不意的神选表演，他确实暂时唬住了那些高傲的高等精灵，为自己争取到了一丝喘息和主动权。

但这种优势是脆弱的，也是暂时的。

他很清楚，一旦高等精灵从最初的震惊和信仰冲击中缓过神来，以他们那强大的军事实力和深厚的底蕴，必然会对他这个胆敢挑衅奥苏安的异类，展开雷霆万钧的反击。

特别是如果凤凰王庭最终决定不接受谈判，而是选择用武力来回应他的邀请，那么，他将要面对的，很可能是装备了龙舰（dragonship）的奥苏安主力舰队！

龙舰！

那是高等精灵海军的骄傲，是整个中古世界最强大的海上作战单位之一！

每一艘龙舰都如同移动的海上堡垒，不仅拥有坚固的船体和强大的常规火力，更重要的是，它们能够搭载真正的巨龙！

那些来自卡勒多王国的、与精灵王子签订了古老契约的烈阳龙、银月龙甚至耀星龙！

一头成年的巨龙，其喷吐的龙息足以将一支小型舰队化为灰烬，其强悍的肉搏能力更是任何凡间生物的噩梦！

面对这样的敌人，埃斯基现在这点家当，就算是加上尼赫喀拉的全部海军，也绝对不够看。

硬碰硬，那就是以卵击石，自寻死路。

妈的，希望那些尖耳朵的脑子能别那么灵光，好骗一点，别真的头铁到要跟我硬刚。

埃斯基不止一次在心中暗骂。

不过嘛，做最坏的打算，总是没错的。

所以，在这剩下的五天时间里，埃斯基几乎将所有的精力都投入到了两个方面——跑路的准备，以及尽可能地增强自身实力和谈判筹码。

跑路的准备，永远是斯卡文鼠人的第一生存法则。

埃斯基深谙留得青山在，不怕没柴烧的道理。

他可不想把自己好不容易建立起来的基业和搜刮来的财富，都葬送在这片的海域。

在埃斯基回到水都进行跑路准备的这五天里，阿卡迪扎国王和他的顾问们，几乎每天都会派使者前来问候，旁敲侧击地打探关于进攻奥苏安和解除诅咒的最新进展。

对此，埃斯基总是表现得胸有成竹，告诉他们一切尽在掌握，让他们耐心等待，不要轻举妄动。

同时，他也毫不客气地向这些盟友索取了大量的物资支援，主要是木材之类的。

至于淡水和粮食，他可以通过魔法供应这个据点，只要它的鼠口不爆炸，而用于作战的斯卡文啤酒之类的魔药，以及治愈用的魔法药膏，也比尼赫喀拉人的香薰草药之类的好用。

埃斯基对于尼赫喀拉人的物资支援请求，其实并不算苛刻。

他主要索取的，是那些在埃斯塔利亚新殖民地砍伐下来、对于尼赫喀拉本土来说运输成本过高、但对于近在咫尺的新斯卡文海上水都却非常方便的优质木材。

这些木材将被用于加固地下隧道的支护结构、建造更多的临时营房和仓库，以及作为次元石熔炉的辅助燃料——当然，这一点埃斯基并不会告诉那些人类盟友。

至于更宝贵的淡水和粮食，埃斯基则展现了他作为一名强大施法者的慷慨。

他向尼赫喀拉人承诺，只要新斯卡文海上水都的鼠口不出现爆炸性的增长——这当然是不可能的，斯卡文鼠人的繁殖速度堪比瘟疫——他就可以通过魔法手段，为整个据点提供充足的洁净淡水。

这倒是实话，生命之风产生的喷泉，确实可以源源不断地产生纯净的饮用水。

而粮食方面，虽然他不像制造淡水那样轻松，但利用一些简单的生命魔法催生菌菇，或者从魔都采购一些能量高但味道不怎么样的畸变怪肉干，也足以满足水都目前非战斗人员的基本需求。毕竟，那些史库里工程术士学徒和鹰身女妖们的食谱，并不在常规意义上的“粮食”范畴之内。

至于战斗单位，无论是斯卡文鼠人还是那些黑暗精灵，他们都有各自独特的军粮。

至于尼赫喀拉的药物和香薰，埃斯基也并不需要，。

斯卡文啤酒——这种用次元石粉末、发酵谷物和各种可疑液体混合酿造而成的、能够短暂提升战斗力和士气的魔药，以及由史库里工程术士特制的、涂抹在伤口上能迅速止血生肌的魔法药膏，其效果远非尼赫喀拉人那些依靠草药和香薰的传统治疗方法可比。

通过这种精准索取和魔法援助相结合的方式，埃斯基既获得了急需的建设物资，又在一定程度上减轻了尼赫喀拉人的后勤压力，让他们能够更专注于在新大陆的殖民扩张。

在埃斯基紧锣密鼓地进行着跑路规划和实力增强的同时，被他寄予厚望的伊丽莎白，作为莉莉丝的祭祀，也在赫卡蒂那别具一格的凯恩式实用主义教导下，开始了她那充满艰辛与蛋糕味的修行之路。

赫卡蒂对于如何教导一位月光女神的祭司，显然没有任何经验，也不认为自己有这方面的天赋。

她唯一擅长的，就是战斗、杀戮，以及如何在残酷的环境中生存下来。

所以，她对伊丽莎白的教导方式，也充满了浓浓的凯恩风格——简单、粗暴、直指核心，并且充满了令她食指大动的惩罚机制。

“纯净之光，感受月亮的恩泽，将污秽从存在中剥离。”

赫卡蒂用她那清冷的声音，一字一顿地念诵着一段简短的、据说是莉莉丝在梦境中传授给她的基础净化祷文。

此刻，她们正待在窃魂者号一个相对安静的舱室内。

伊丽莎白面前摆放着一个小小的银盘，盘子上放着一块看起来松软可口、散发着诱人香气的蜂蜜蛋糕。

但如果仔细观察，就能发现蛋糕的边缘，隐约沾染着一丝微弱的、几乎难以察觉的幽绿色光晕——那是次元石轻微辐射的痕迹。

这是埃斯基特意为伊丽莎白的修行准备的教具。

用他的话来说，就是废物利用，寓教于乐。

伊丽莎白瞪着她那双红宝石般的大眼睛，紧张地看着面前的蛋糕，小小的鼻翼微微翕动，显然被蛋糕的香气所吸引，但又对上面那股若有若无的危险气息感到本能的抗拒。

她学着赫卡蒂的样子，伸出自己那毛茸茸的小爪子，笨拙地比划着，试图引导体内那股新生的、属于莉莉丝的月光之力。

一缕微弱的、如同萤火虫般黯淡的银白色光芒，在她的小爪子尖端浮现出来，颤颤巍巍地伸向那块被污染的蛋糕。

“纯净之光，感受月亮的恩泽，将污秽从存在中剥离”

伊丽莎白努力发出带着浓浓的杜鲁齐口音的高等精灵语，身体因为集中精神而微微颤抖。

然而，那缕银白色的月光之力实在太过微弱，在接触到蛋糕表面那股幽绿色的次元石辐射时，就像是遇到了克星一般，瞬间就被吞噬、消融，连一丝涟漪都没有泛起。

蛋糕依旧是那副散发着危险气息的样子。

“失败。”