在一番充满了“友好”、“坦诚”和“互利互惠”的深入交流之后，埃斯基成功地将尼赫喀拉人忽悠上了他那辆名为共同防御实则借鸡生蛋的破车。

阿卡迪扎和卡利普索带着对未来合作的“美好憧憬”和对埃斯基“战略远见”的“由衷钦佩”，心满意足地离开了埃斯基的临时指挥室，立刻开始着手安排调集工匠、士兵和物资的相关事宜。

埃斯基则在送走这些“好盟友”之后，脸上的笑容瞬间消失，

“维兹！”

他对着通讯水晶吼道，

“立刻给我准备好接收物资的仓库和奴隶鼠！那些人类玩意儿很快就会送来大批的木头和石头！我要在最短的时间内，把那些东西都变成能够吓阻魔都那些老不死和贪婪鬼的坚固工事！”

“还有，把那些从魔都运回来的、关于莫德尔氏族生物改造的研究记录，给我整理一份出来！我需要仔细研究一下，看看能不能从那些短命的蠢货留下的垃圾里，淘到一些有用的玩意儿！”

他可没忘记在新购置的那个前莫德尔氏族育种中心里发现的那些珍贵石板。

或许，结合莫德尔氏族的生物工程技术和史库里氏族的次元石科技，他能搞出一些真正意义上的、足以让整个世界都为之颤抖的秘密武器呢？

比如，更大、更强壮、更嗜血的强化暴风鼠？

或者，能够喷吐次元闪电的飞行巨兽？

有点太扯了，莫德尔一个氏族都做不到的东西，埃斯基不觉得自己能够做到。

还不如先把湿件之类的东西研究出来，帮助制个导什么的。

把之前的食人魔改造计划重新弄起来也不错，上一次有色孽捣乱才没有成功，这一次，说不定能成呢？毕竟，现在动力甲的次元石发电机比那时候的次元石锅炉和色孽恶魔引擎相比，稳定得多了。

还是说，真正造点足够强的战船，比如几乎完全由钢铁制造的战列舰？用蒸汽次元石混合动力，装甲带加魔法符文与魔法防护，主炮使用次元闪电炮之类的，或者说，直接造潜艇，搞狼群，不，鼠群战术？

就在埃斯基沉浸在自己的幻想中，并开始为未来的“大建”事业积极筹备的时候，远在数千里之外的奥苏安，凤凰王庭之内，一场关乎种族命运的艰难抉择，也终于尘埃落定。

在永恒女王艾丝塔瑞尔那充满了象征意义的模糊神谕之后，凤凰王卡拉卓尔返回了洛瑟恩，他的内心虽然依旧充满了对未来的忧虑，但相比之前的迷茫与困惑，已经多了一份方向感。

“生命，总会在最不可能的地方，找到新的出路。平衡，并非一成不变，毁灭的边缘，亦可能孕育着新生。”

“月光之下，阴影亦是真实。虚假的和平，不如残酷的真相。破碎的棋盘，方能重塑。莫问前路，且看手中之棋。”

这两段神谕，如同一盏摇曳的灯火，虽然未能照亮前路的全貌，却也为他指明了当前最应该关注的焦点——手中之棋。

何为手中之棋？

卡拉卓尔反复咀嚼着这几个字。

是那个自称神选的白毛鼠人埃斯基？

是他提出的、关于稳定大漩涡和解除莱弥亚诅咒的谈判？

还是那二十一名被俘后又被释放回来，此刻正跪在凤凰王座大厅之外，等待着最终审判的洛瑟恩海卫？

抑或是，更深层次的，奥苏安自身所面临的信仰危机和力量衰退？

他再次召集了王庭的重臣。

这一次，凤凰王座大厅内的气氛，虽然依旧凝重，但少了几分之前的激烈争吵和群情激奋，多了几分沉重的思考和务实的考量。

卡拉卓尔首先将永恒女王的神谕——当然，隐去了关于阿苏焉可能放弃奥苏安的猜测，那太过于惊世骇俗，不宜过早宣扬，虽然他知道，真正的高层们大多有所猜测，毕竟四千多年来，阿苏焉从不回应他们的祈祷——告知了在场的王庭成员。

神谕的模糊性，让原本意见相左的各方，都有了各自解读的空间。

主战派认为，毁灭边缘的新生和破碎的棋盘方能重塑，正暗示着奥苏安需要通过一场战争来打破旧有的困局，浴火重生。

而手中之棋，自然是指他们强大的舰队和无畏的勇士。

而主和派则认为，生命的新出路和阴影亦是真实，意味着他们不能再固守过去的荣耀和偏见，需要正视那些被他们视为异类和威胁的存在，从中寻找新的合作可能。

而手中之棋，则代表着那个鼠人提出的谈判本身。

“诸位，”

卡拉卓尔看着下方那些各怀心思的臣子，声音平静而有力，

“神谕的真意，或许并非三言两语所能道尽。但有一点，我想我们都可以达成共识——那就是奥苏安，正面临着一个前所未有的转折点。”

“这个转折点，是危机，也可能是机遇。”

“那个名为埃斯基的斯卡文鼠人，以及他所代表的一切，无论我们如何厌恶和鄙夷，都已成为我们无法回避的手中之棋。”

他顿了顿，目光扫过每一位王庭成员，

“现在，我们需要讨论的，不是是否要与他接触，而是如何接触，以何种方式接触，才能最大限度地维护奥苏安的利益和尊严。”

这番话，为接下来的讨论定下了一个基调——接触，是必然的。

关键在于，如何接触。

“陛下圣明。”

白塔的首席博学者率先开口，苍老的脸上露出一丝赞许，

“既然接触不可避免，那么，我认为，我们首先要做的，是尽可能地降低风险，并争取主动。”

他看向跪在大厅之外，由阿兰尼尔和埃莉诺拉带领的那二十一名生还的海卫。

“那二十一名被俘后又被释放回来的海卫，他们是关键。”

博学者缓缓说道，

“他们亲身经历了与那个鼠人首领的接触，也亲眼见证了他所展现的神力。他们的证词，以及他们身上残留的能量波动，是目前我们评估那个鼠人真实意图和力量的最直接的证据。”

“我建议，立刻对他们进行最详细的询问和魔法检测，务必还原当时发生的一切细节，不放过任何蛛丝马迹。”

“同时，”

博学者继续说道，

“那个鼠人提出的十天期限，如今已经过去了一半，我们不能再继续拖延。”