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暮色中的高阳楼像一柄黑铁铸就的巨剑，生生刺破了这座边陲小县的天际线。七层飞檐层层叠压，每层檐角都蹲着狰狞的铜兽，在夕阳下投出张牙舞爪的阴影。朱漆门柱粗得需两人合抱，上面鎏金的“高阳楼”三个大字竟比县衙匾额还要气派三分。

这楼建得极刁钻，恰在城北缓坡最高处，站在顶层能俯瞰整个县城。

青灰瓦顶的民宅在它脚下匍匐如蚁穴，连县衙的歇山顶都被衬得像个寒酸的凉亭。更奇的是楼身通体漆黑，偏偏每层窗棂都糊着猩红窗纸，夜半亮灯时，活像只竖瞳森然的巨兽睥睨人间。

张经纬是见惯高楼大厦的，但眼前的这个建筑也着实让他震撼。

钱明仰头望着最高层那扇半开的雕花窗，喉结上下滚动。有片枯叶打着旋儿从檐角飘落，竟要许久才堪堪坠地。“少爷，”他拽了拽汗湿的衣领，声音有些颤抖的说道：“要不回县衙多带些人来？”

张经纬刚从驴背上下来，闻言挑眉问道：“怕啦？”

“不是怕！”钱明急得摆手，那发髻上的布带跟着乱颤，说道：“您看这楼……跟云州观塔似的……”他声音渐渐低下去，“就是觉得……瘆得慌。”

张经纬笑道：“这叫压迫感。我们钱爷……有巨物恐惧症。”

“少爷！”钱明像被火烫了似地跳开，衣服后襟肉眼可见地洇出汗渍。自从窑营那档子事，“钱爷”这称呼就像沾了痒痒粉，听得他浑身刺挠。

张经纬大笑着甩开马鞭，漆皮靴踩上青石台阶时，台阶缝里竟渗出股阴冷的风。他忽然驻足，头也不回地抛下一句：“把东西带上。”声音在空旷的台阶上撞出诡异的回音。

……

刚踏进楼内，迎面便撞见个身着锦缎的中年男子，圆脸上堆着殷勤的笑容，眼角挤出几道细纹。“哎呀，张大人，”他快步上前作揖，腰间玉佩叮当作响，“有失远迎，还望恕罪呀。”

张经纬负手而立，目光越过他肩头打量着厅内：“让诸位久等，还没请教阁下。”

“在下姓沈，是这高阳楼的掌柜。”男子侧身让路，袖口金线绣的云纹在灯光下闪闪发亮，“我家主人已恭候多时。”

张经纬嘴角扯出个冷笑：“石老爷子真是客气，自己不出来迎我，劳驾您来跑腿。”

沈掌柜笑容僵了僵，很快又堆满笑容：“这个……我家主人年岁已高，”他边说边引着众人往内走，“张大人少年英杰，想必不会过多计较。”

“嗯，”张经纬随手抚过廊柱上镶嵌的螺钿，“你说话还算中听。”

“能让大人高兴，是我的本分。”沈掌柜躬身推开鎏金屏风，“大人请。”

楼外已是暮色四合，楼内却亮如白昼。十六盏水晶宫灯从穹顶垂下，每盏都缀着数百颗切割精巧的水晶，将整个大厅映照得流光溢彩。四壁挂着西域进贡的织金挂毯，地上铺着寸厚的猩红波斯毯，踩上去竟陷进半寸深。