法伦跟着小男孩踏入聚落时，夕阳正将最后一缕熔金般的光瀑倾洒在热砂族聚落的兽皮屋顶上。

与前几次不同，这一次聚落的石门洞开，那位皮肤褶皱里嵌满沙粒的老人正拄着骨杖立在门口，橄榄石般的眼珠在暮色中泛着奇异的光。

“外乡人，看来你走在正确的路上了。” 老人的声音不再沙哑，竟带着某种金属般的共鸣，“十二方尖碑的裂痕，需要用背叛者的血来封印。”

法伦瞳孔微缩，手不自觉按上右腹 —— 那里的三角印记已消失无踪，取而代之的是一道淡金色的纹路，如沙粒凝成的细线。

他忽然意识到，前两次循环中老人的欲言又止，此刻竟化作了某种隐晦的指引。

“你早就知道我能看到方尖碑的裂痕？” 法伦驻足，铁心短剑在掌心压出一道淡红的痕，“热砂族的罪，究竟是什么？”

老人没有回答，只是抬手拂过门框上的图腾。

刹那间，聚落里的沙石房屋开始震颤，墙壁上的暗红晶簇纷纷剥落，化作金色沙流汇入老人的袖口。法伦目瞪口呆地看着妇女、孩童、巡逻的壮汉相继化为沙粒，在风中聚成漩涡，最终全部涌入老人体内。

“因为我们妄图篡改与黄沙之主的血契。” 老人的身体在沙流中扭曲变形，骨杖碎成齑粉，“十二部族中，唯有我们饮下了初代陛下的心头血，却想将召唤契约变为**之术......”

话音未落，老人的身形已被黑色斗篷吞没。

当最后一粒沙子嵌入黑袍的纹路时，法伦终于看清 —— 那斗篷上的螺旋咒文，竟与沙葬者身上的纹路一模一样。

“你是......” 法伦后退半步，喉间泛起苦涩，眼前的答案确实有些超出了法伦的认知，“那些沙葬者的首领，原来一直是你？”

黑袍人抬手掀开兜帽，橄榄石般的眼珠里跳动着幽绿磷火，嘴角扯出一抹讥讽的笑：“愚蠢的外乡人，你以为沙葬者是外敌？我们不过是被沙之碑诅咒的活容器，用永恒的循环来偿还背叛之罪。”

热风骤起，沙丘间传来沉闷的轰鸣。

法伦这才惊觉，整个聚落已消失殆尽，取而代之的是十二座方尖碑环绕的青铜祭坛 —— 他又回到了最初的起点。

不同的是，此刻的夕阳悬在天穹中央，将黑袍人的影子拉得极长，如同一把插入沙地的巨刃。

“原来，原来啊！”法伦猛地一拍手，直到现在他才想明白，原来是这么一回事！

“现在，该由你来完成试炼了。” 黑袍人抬手一挥，沙流如活物般聚成巨蟒，“唯有击败我，才能打破这永恒的循环。”

“循环......不对吧。”法伦的嘴角突然露出了诡异的笑容，现在的他似乎明白了一切。

金光闪过，荷鲁斯展开遮天蔽日的羽翼，金色翎羽在风中发出金属颤音。这只金翅大鹏昂首啼鸣，翼展扫过之处，沙粒竟被震成齑粉。

“来得好！” 黑袍人指尖翻动，脚下沙流骤然凝结成尖刺，“就让我看看，阿瓦隆学院的召唤师有何能耐！”

阿瓦隆学院都知道......果然是这样。

荷鲁斯双爪抓起法伦升空，躲过破土而出的沙刺。

法伦俯瞰地面，只见黑袍人周身沙流翻涌，竟在身后聚成十二道沙之触手。

“沙暴龙卷！” 黑袍人厉声喝道。

刹那间，平地腾起十二道猩红龙卷，裹挟着碎石与咒文碎片席卷而来。

荷鲁斯长鸣一声，双翼扇动间刮起金色飓风，与沙暴轰然相撞，法伦顺势翻上荷鲁斯的背上。

法伦只觉耳膜剧痛，眼前尽是沙与光的旋涡，隐约看见黑袍人在风暴中心抬手凝聚沙之巨枪。

荷鲁斯聪慧异常，羽翼振动频率陡然加快，无数金色风刃如暴雨般倾泻而下。

令人震惊的是，风刃触及沙枪上的咒文时，竟发出玻璃碎裂的脆响 —— 那些咒文正是沙葬者力量的核心。

黑袍人显然没料到法伦能如此快地识破弱点，沙枪应声崩解。

他袖中飞出无数沙刃，如蜂群般扑向荷鲁斯。

法伦早有准备，怀中掏出一张魔法卡 —— 正是在阿瓦隆学院炼制的【圣洁光幕】。

“展开！”

璀璨的光幕如涟漪扩散，沙刃触及光幕的瞬间化作青烟，整片光幕笼罩下来就仿佛是把地上的所有沙子盖住一般。

荷鲁斯趁势俯冲，利爪直取黑袍人咽喉。

黑袍人却不闪不避，周身沙流突然凝固成盾，竟将荷鲁斯的利爪硬生生卡住。