西风小镇的永恒黄昏如同一幅静止的油画，砂岩建筑的阴影被拉得修长，虽然这里并不会日落，但到了时间，炼金灯柱依旧会次第亮起，在沙地上投下斑驳的光圈。

法伦推开据点木门时，挂在门楣的驼骨风铃发出细碎的声响，混着远处集市传来的烤肉香气，在闷热的空气中流淌。

“你回来了？” 千代坐在窗边，指尖的炭笔在羊皮地图上划出最后一道弧线。

妮可正趴在桌上啃烤沙虫串，今天的她把灰发用一根兽骨随意束起，鼻尖还沾着几粒孜然。

她含糊不清地招呼道：“法伦你闻闻，今天的沙虫抹了双倍蜂蜜！”

说着，举起油光发亮的肉串晃了晃，却不慎将酱汁滴在地图边缘。

法伦随手扯过一张油纸垫在地图上，防止酱汁继续滴落在地图上，目光扫过妮可膝头鼓起的背包：“你天天吃这种东西真的不怕吃坏肚子吗？不过看你今天收获不错啊。”

“那肯定！” 妮可趾高气昂，“得益于我的超强洞察力与强大的战力，今天收获可是非常丰富！”

千代放下炭笔，将地图转向法伦，两个红色标记呈三角分布在纸面：“先说说你今天的收获？”

法伦坐下，护目镜推至头顶，露出额角新添的擦伤：“今天朝东方向探索，走到了地图的边缘，随后转北，遇到了沙漠鳄鱼王和沙蛭毒王，拿了两个金宝箱。”

他从背包中取出弯刀 “沙暴之牙”，刀身的螺旋符文在灯光下泛着微光，“不过更重要的是 ——”

他指尖敲了敲地图右上角，“在这个位置，发现了一座断裂的方尖碑，就是我昨天被传送出来的地方。”

妮可闻言猛地坐直，肉串差点戳到法伦鼻尖：“那么我们是找到了第一个方尖碑了？”

千代点头，随手在法伦手指的位置画上了一个圆圈的符号：“按照热砂族壁画的线索，三个背叛部族分别对应‘眼’‘臂’‘心’的象征。法伦找到的‘心’之核心，加上我归还的‘臂’之核心 ——”

“等等，” 法伦突然打断，“你说‘归还’？”

“今天和艾丽莎在西北方向找到了‘臂’之方尖碑。” 她顿了顿，目光垂落，“不过过程比想象中凶险。”

妮可凑近，发现千代的袖口隐约渗出血迹：“大姐头你受伤了？”

千代摇头，卷起左袖，露出小臂上细密的金色纹路：“不是外伤。”

她指尖抚过纹路，“当投影核心接近方尖碑时，我被卷入了一个异空间，全是活沙傀儡，数量多得像沙暴里的沙粒。”

法伦皱眉，想起循环试炼中遇到的沙葬者：“只有你一个人？”

“是的，我觉得更像是一场试炼。” 千代闭上眼睛，仿佛回到那个昏暗的空间，“站着不动就会飞速地流逝生命力，每击杀一只傀儡，就能恢复一点生命力，否则就会被咒文抽干。我只能不停地切换鬼化形态战斗。”

“生命力......类似于衰老那样子的？”法伦不解地问。

千代点了点头：“会出现成熟、衰老的变化，当我意识到的时候我自己已经变成了三十岁的模样了。”

妮可听得入神，手中的肉串早已凉透：“三十岁？大姐头你三十岁长什么样子呢？”