pm9:03，卡西米尔·大骑士领·东区边缘地块

塞雷娅踩在湿滑黏腻的地下通道上，靴底踩在像是工业废水的水潭上，橡胶鞋底发出被腐蚀的轻微“滋”声。

手中的手电筒的光柱切开黑暗，照出一条狭窄的前路，光束边缘能看到墙壁上大片的水渍和锈迹，有些地方甚至长出了滑溜溜的苔藓。

空气里那股若隐若现的消毒水混合铁锈的味道更加浓郁，还夹杂着一丝若有若无的腐败气息。

鱼豆腐紧跟在她身后半步，匕首反握在手里，保持警惕。

这种味道让他忍不住抽了抽鼻子：“这味儿……真冲。比上次清理下水道还够劲。”

魔芋落在最后，一边警戒后方，一边低头看着手腕上的设备，屏幕幽幽的光映着她的侧脸。

她不时回头扫视幽深的后路，通道的结构让任何一点细微的声响都变得格外清晰。

“前面有岔路，”鱼豆腐压低声音，指了指前方手电光勉强能勾勒出的两个洞口轮廓，“左边还是右边？看着都一个德行。”

塞雷娅抬起手，做了个“停”的手势。她侧耳倾听，关闭了手电，周围瞬间陷入彻底的黑暗和寂静，只有远处管道里规律的滴水声在空旷的隧道里回荡，敲打着每个人的神经。

黑暗放大了感官，那股难闻的气味似乎更刺鼻了。

几秒后，塞雷娅重新打开手电，光束直直指向右侧的通道：“这边。”

三人再次移动，脚步放得更轻。

鱼豆腐小声嘀咕：“希望别走到什么垃圾处理厂去……”

“闭嘴，专心点，你平时执行任务的时候话也这么多？”塞雷娅头也不回。

“我紧张的时候就容易话痨。”

“那就别紧张。”

“我尽量。”

“找到了！”魔芋惊喜的声音传来，“根据残留的通讯记录波动，有人在这里，大概一个多小时前，向外界发送过一次短促但高强度的信号。加密等级很高。”

她的源石技艺能捕捉到这种波动留下的痕迹，罗德岛工程部为她定制的接收器此刻正发出微弱的蜂鸣。

又拐过一个转角，前方的空间豁然开朗，不再是狭窄的管道，而像是一个废弃的小型地下广场。

手电光扫过去，最终定格在尽头下方，一扇嵌在墙体里的厚重金属门上。

那门一看就和周围格格不入，崭新、厚实，没有任何锈迹，表面光滑，透着冰冷的金属光泽。

三人不约而同地停下脚步，盯着那扇门。

“嚯，这门板够厚的。”鱼豆腐咂了咂嘴，“在蓝卡坞的老电影里，打开这种门，后面十有八九不是藏着外星怪物，就是什么基因突变的大家伙。你说这回轮到哪个？”

他是个铁杆影迷，尤其钟爱那些老掉牙的科幻片，大概和他东国人的出身有点关系，总对未知的东西充满奇奇怪怪的想象。

“电影看太多，脑子容易不清醒。”塞雷娅的声音没什么起伏，“有时候现实比电影演的还要离谱，而且通常没那么好看。”

她收起手电，从腰间的战术包里取出一个巴掌大的小型电子设备。三人快步穿过这片小空地，来到门前。瓦伊凡靠近门锁的位置，仔细观察着。

“这里离城区边缘太近了，按理说不该有这种级别的设施，而且门上连个警告标识都没有，太奇怪了。”

魔芋已经从背包里拿出便携式扫描仪，对着金属门上下左右扫了一圈。扫描仪发出低低的嗡鸣。

“门后有强烈的能量反应，”她看着屏幕上的数据，“波动很稳定，像是有某种大型设备在持续运转。能量级别……不低。”

塞雷娅没说话，将手里的电子设备贴在门锁附近。设备屏幕亮起，几条进度条快速闪动。

鱼豆腐在她身后探头探脑：“能搞定吗？这锁看起来比银行金库的还结实。”

“嘘。”塞雷娅专注地操作着。

只听见门锁内部传来一连串细微的机械啮合声，最后“咔嗒”一声轻响，清脆利落。

门锁上的一个小指示灯由红转绿。

解锁了。

“这么方便？多少钱？”

“莱茵生命专利，你买不起的。”

“好吧，能借用吗？”

“你又紧张了？”

塞雷娅收回设备，稍稍用力将门向内推开。

一股夹杂着金属和臭氧味道的冷气猛地扑面而来，让站在最前面的塞雷娅和鱼豆腐都下意识地眯了眯眼。

鱼豆腐甚至打了个哆嗦：“嘶……这温差，里面开着冷冻库吗？”

pm9:15 卡西米尔·大骑士领·监证会秘密会议室

维塔莉娜站在落地窗前，就像是两年前那样。窗外依旧是卡西米尔永不疲倦的繁华夜景，流光溢彩的霓虹灯招牌交织成一片虚幻的光海，光芒映在她冰冷的源石结晶面罩上，反射出扭曲的城市倒影。

会议室内异常安静，只有她，还有一个背对着她，陷在宽大沙发里的人影。空气中弥漫着淡淡的酒香和一丝若有若无的、属于昂贵香水的陈旧气息。

“欢迎回家，孩子。”伊奥莱塔·罗素没有回头，声音带着一种浸入骨髓的疲惫，仿佛刚刚结束一场漫长而艰苦的谈判，“真令人意外。我还以为你会像上次那样，哭鼻子跑来找我，让我给你收拾烂摊子。但现在看来……事情的发展，好像和我预想的不太一样？”她顿了顿，似乎在回味着什么。

维塔莉娜转过身，作战靴踩在地毯上几乎没有声音，步伐沉稳地走到罗素对面的沙发坐下，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水：“首先声明，我可没有哭鼻子，其次，我也没有需要你帮忙收拾的烂摊子，最后，我需要情报，有关无胄盟和商业联合会的情报，越多越好。”

罗素慢悠悠地转动着手中的酒杯，琥珀色的液体在水晶杯壁上挂出一道道痕迹，像是在欣赏某种复杂的艺术品。“情报？你不是回来参加骑士竞赛的吗？”她语气平淡，却带着不容置疑的了然，“想要对手的情报，你应该去找骑士协会那帮唯利是图的家伙，或者去收买几个裁判，那不是更直接？跑来我这老婆子这里做什么？我可说不上什么话。”

她轻轻抿了一口酒。

“更何况，这次有莱茵生命给你站台，排场这么大，还需要担心那个冠军奖杯拿不到手？”

“我对比赛没兴趣。”维塔莉娜的声音透过面罩传出来，听不出情绪，“有人找我，目标是摧毁无胄盟。我需要足够的情报，来判断这笔‘生意’值不值得做，这个人……值不值得合作。”她言简意赅，直奔主题。

“噗……”罗素似乎被酒呛了一下，又或许只是忍不住笑出了声。她放下酒杯，杯底与昂贵的木质桌面碰撞发出轻微的声响。她终于抬起头，那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛，透过昏暗的光线，直直地看向维塔莉娜脸上那片毫无生气的结晶面具：“……摧毁无胄盟？呵呵……孩子，你知不知道自己在说什么？好大的口气……”她的笑声低沉，在安静的房间里显得有些突兀。

维塔莉娜身体微微前倾，面具后的目光似乎也随之锐利了几分：“哦？听您的意思，这事儿不是完全没可能？”她捕捉到了罗素语气中那一闪而过的异样，“您这反应……是觉得可笑，还是觉得……有点意思？”

罗素向后靠回柔软的沙发背，手指无意识地摩挲着杯沿，目光重新投向窗外那片繁华的夜景，像是陷入了某种久远的回忆。

“无胄盟……这三个字，在卡西米尔的分量，可比你想象的要重得多。”她的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的疲惫，“它就像这座城市地下的根须，盘根错节，深入骨髓。拔掉一根？呵，会牵扯出多少见不得光的东西，谁也说不准。摧毁？孩子，你这话说得太轻巧了。”

她再次看向维塔莉娜，眼神复杂：“告诉我，是谁给你的胆子？还是说，谁给了你这个……近乎狂妄的念头？总不会是你自己一拍脑袋想出来的吧？莱茵生命？他们最近的胃口……已经大到这种地步了吗？连卡西米尔的地下秩序都想染指？”

维塔莉娜摇了摇头，面罩遮挡了她所有的表情，只有声音平静地传出：“与他们无关。”

“哦？不能说？还是不愿意说？”罗素端起酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着，“无所谓。但你首先要搞清楚，摧毁无胄盟，到底意味着什么？”她停顿了一下，似乎在斟酌词语，“那可不是请客吃饭，不是小孩子过家家。掀翻了桌子，碎片会溅到每一个人身上，包括你自己，包括……给你撑腰的人。”

“或许，”维塔莉娜的声音没有丝毫波澜，“意味着给骑士精神一个真正的归宿？”

罗素像是听到了什么极其好笑的事情，低低地笑了起来，肩膀微微耸动：“哈……骑士精神？归宿？很天真的想法，孩子。为你这份难得的纯真……干杯。”她象征性地举了举杯子，然后放下，笑容也随之敛去，只剩下洞悉世事的锐利，“我年轻的时候，或许也曾有过类似的想法。但现实会教给你，很多东西，不是你想怎样就能怎样的。”