而利川轮是川江遇险沉没的第一艘中国籍轮船。1914年，川路轮船公司在重庆白象街成立，选择了上海求新造船厂，打造浅水轮两艘，当年10月接回川江。其中一艘取名“利川”号，与1898年第一艘成功首航川江的轮船同名。

民国三年春，白象街码头旌旗猎猎。川路轮船公司新造的\"利川\"号汽笛长鸣，惊起一滩鸥鹭。这艘以川江首航功臣命名的浅水轮，此刻正载着满舱蜀锦与盐巴，在众人期盼中劈开青滩的浪头。

\"要我说，这铁壳船就该叫镇江龙！\"大副老陈抚摸着斑驳的船舷，铜铃眼里泛着光。他身后，十二名船工正将最后几筐桐油搬进底舱，粗布衣裳早被江水打湿成深褐色。

谁料天公不作美。二月枯水季刚至，\"利川\"号便在云阳城外栽了跟头。螺旋桨撞上暗礁那日，江水冷得刺骨。老船长攥着舵轮的手青筋暴起，眼睁睁看着船尾泛起血沫般的铁锈。从重庆请来的洋匠人叼着烟斗，在机舱里捣鼓了半月，临走时撂下句话：\"这破船再敢跑滩，老子名字倒着写！\"

可川江上的买卖哪等人？三月初七晨雾未散，\"利川\"号再次启航。老陈特意在龙骨贴了道符，船头插着香烛。秭归泄滩的漩涡像张开的巨口，船工们光着膀子吼号子，纤绳勒进肩头血肉模糊。

\"左满舵！撞角压水！\"老船长的嘶吼被浪涛撕碎。话音未落，船底猛地一震，二十多个窟窿同时往外喷水柱。暗礁如利齿咬住船身，江水瞬间漫过脚踝。船工们慌了神，七手八脚拖来三条木船，用麻绳将船舷捆成粽子。

整整七天，利川轮在激流中打转，成了江神爷的活祭。老陈蹲在桅杆下抽旱烟，烟锅里的火星明灭，映得他脸上沟壑纵横：\"这趟怕是要交代在这儿咯。\"

四月十日，春汛突至。本该枯坐等死的众人，眼见着江水以肉眼可见的速度暴涨。暗礁被浑浊的浪头吞没，固定船身的麻绳相继崩断。老船长最后看了眼倾覆的罗盘，突然抄起斧头劈断缆绳：\"跳船！\"