在城门楼上的军候实际上在偷懒，正在角落里面瞌睡，猛然间见到了曹洪上了城门楼，顿时吓了一跳，连忙起身，带倒了一架弩机。
木制机括砸在地板上，发出空洞的闷响。
曹洪一脚踩住了那弩机，脸上神色不悲不喜，『为什么还有人分饼而食？你又贪了？』
曹洪握着腰间的刀柄，目光如刀，划向那军候。
军候额头上的汗珠滚滚而落，在脸颊上冲出两三条的泥沟，『将军！这回我可是一分都没拿！』
曹洪盯着军候，不说话。
军候的喉头滚动着，『没来巩县之前有，来了这里真没有！』
曹洪微微偏头，『那我怎么看见……那边一块麦饼还要三个人分？』
军候走上一步，看了一眼，呼出一口气，『那是多出来的……将军，昨夜王小七没能熬过去……还没报给后营……』
曹洪看了军候一眼，手松开了刀柄，『军粮不多了，省着点。』
『是，是，明白，明白。』军候连声应答。
忽然一阵风，席卷着黄土和砂砾，灌进了城门楼，扑得曹洪和军候都忍不住咳嗽起来。
坚壁清野的副作用，就是周边的所有树木，都被砍了，裸露的土地上的尘土，随便来一阵风，都是铺天满地的黄土飞沙。
『将军！有人闹事！』忽然有护卫前来禀报。
曹洪觉得头隐隐有些发疼，他咬着牙，从城门上下来，赶到了闹事的地点。
十几个士卒正围着一辆粮车，在相互争吵推搡。
有个跛脚的老兵突然扯开粮袋，霉变的麦粒哗啦啦洒落下来。
『都住手！』
曹洪断喝道。
围着粮车的兵卒停止了相互的举动。
曹洪大步向前，身上的铁甲鳞片，发出相互碰撞的声响，『说！怎么回事？！』
那跛脚老兵，弯下腰，从地上攥起半把腐朽的麦子，浑浊的眼珠直勾勾盯着他：『将军，这些……是要给俺们吃，还是给对面骠骑军留着？』
围观的兵卒之中，响起了压抑的嘈嘈之声。
曹洪认得这个老兵，这是个当年在徐州就跟着曹操到现在的青州老兵。此刻那张布满刀疤的脸扭曲着，像被火烤过的树皮。
曹洪仰起头，深深的吐出一口气。
『为何要拦着粮车？』
曹洪问那老兵。
那老兵沉默少许，抬头直视曹洪，『将军……家里来信，又征粮了……三娃体弱，没熬过去……将军，我家里的粮食可都是要留着做种子的……可是将军你现在看看……』
老兵松开手，那些腐朽的麦子，刷刷的流下。
曹洪感觉嗓子里面，似乎有些腥味涌动，不知道是不是方才在城门楼上呛得一嗓子的土还没吐干净，他盯着那老兵，然后摆手示意，『今夜加餐，就说是我说的。』
『将军不可！！』粮官从人群后挤进来，头冠歪斜着，露出花白鬓角，『若是开了这个先例……』
『去他娘的先例！』曹洪一脚踹在了那粮官身上，『老子就是先例！』
粮官踉跄着，撞到了粮车上。
粮车上的破了一个口子的粮袋，哗啦啦的掉落了更多的麦粒。
曹洪看见在粮车周边的兵卒似乎眼睛亮起饿狼般的光，十几只的手在争抢着，将那半黑的麦粒塞进嘴里咀嚼着。
那个跛脚老兵却突然仰天大笑，笑着笑着却咳出了一块紫黑色的血块。
到了夜间。
曹洪坐在府衙大堂上。
桌岸上歪歪扭扭的摆着十几根的竹简签子。
傍晚在粮车边上闹事的兵卒名字，就被写在了这些竹签子上。
浓厚的血腥味，似乎在墨色里面回荡。
曹洪知道，这些人没错。
可是这个世间，并不是没错就行的。
牛马有错么？
可是牛马就必须每日劳作，日复一日，不能停歇。
杀，还是不杀？
『将军，逃兵带到。』
亲兵护卫拖拽着一人，到了堂下。
『带上来！』曹洪沉声说道。
被反绑双手的年轻士卒扑倒在地，额头重重磕在地面上。
曹洪注意到在这年轻兵卒简陋的衣袍脖颈之处，露出半截褪色的红绳。这是陈留的风俗，据说那红绳上能有家乡的庇护之力……
『为何逃跑？』曹洪问道。
『俺娘不行了……』少年突然嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了满脸，『俺娘……我就想要去看看俺娘……』
曹洪愣了愣。
这两天，为了稳定军心，从后方不仅是运来了粮草，也带来了一些家书什么的，但是很显然，这原本为了稳定军心的举措，却成为了捅向曹洪菊花的刀！
隐隐约约之中，曹洪感觉到了一些阴谋的气息。
『混账！』曹洪拍了一下桌案，『都像是你一样，逃回去了！谁来作战？难不成等骠骑军将刀子砍在你我的脖颈上，再来求饶不成？！』
那年轻兵卒哽咽着，说了一句什么。
曹洪没听清楚，便是让那年轻兵卒重新说一遍。
那年轻兵卒抽了抽鼻子，『他们……他们说……骠骑军只要投降，就放俺们回家种地……』
曹洪紧紧握紧了拳头，指甲深掐进掌心。
似乎是过了很久，又像是只是过了几息，曹洪听见他自己的声音又问道，似乎带着一种沙哑，『他们……还说什么？』
堂上的火把将那年轻兵卒的身影投射在一旁的墙壁上，扭动着，像是被悬挂起来的腊肉。
『他们……他们还说，还说……我们弱，打不过……打不过还打什么……反正都是一样要交赋税，一样要吃亏吃苦……』那年轻兵卒断断续续的说道，『说是，说……打了也是白打，还不如……还不如早早回家……』
是啊，山东如今确实是势弱。
那么，弱者为何要继续战？
这是一个好问题。
弱者，只需要匍匐在强者脚下，然后献上一切的血肉，不就了事了？
曹洪的脸色越来越黑，可是过了片刻，曹洪却是怒极反笑起来，『啊哈哈哈！好笑，真是好笑！』
那年轻兵卒止住哭泣，抬起头，红肿的眼睛怔怔望着曹洪。
『谁是强，谁是弱？』曹洪忽然问道。
年轻兵卒茫然。
『让你现在和三岁孩童打，谁强谁弱？』曹洪问道。
『当然是我强一些……』年轻兵卒回答。
『好，』曹洪点头，『那么再过三十年，若是你和那孩童都还活着，再打一场，谁强谁弱？』
『这……』年轻兵卒不知道要怎么回答。
府衙之外，传来巡夜梆子声，三更天了。
夜色深沉，四野混沌。
曹洪望着那浑浊的黑，似乎在和那年轻兵卒说话，也像是在和自己在说……
(本章完)