夕阳的余晖洒在泥泞的稻田里，将浑浊的水面染成一片金红。水禾木赤着双脚，深一脚浅一脚地踩在松软的泥田中。

他的裤腿卷到膝盖，露出布满皱纹的小腿，上面沾满了泥浆和细小的水草。

老人弯着腰，粗糙的手指小心翼翼地拨开稻叶，仔细检查着每一株灵稻的生长情况。

这些稻穗稀疏地垂挂着，谷粒干瘪，远不如外界灵谷仙粮那般饱满圆润。

他叹了口气，用拇指和食指轻轻捏起一颗谷粒，摇了摇头。

“又长虫了...”水禾木喃喃自语，从腰间取出一个小竹筒，倒出些淡绿色的粉末，轻轻撒在稻叶上。

粉末落在叶片上，发出细微的“沙沙”声，几条细小的黑虫立刻从叶片背面掉落，在泥水中挣扎。

他的动作突然一顿，浑浊的老眼猛地睁大。

泥田的水面上，不知何时多出了一道修长的倒影。

老人慌忙转身，差点失去平衡，踉跄着后退了两步。

“蛇...蛇神大人！”水禾木惊呼一声，连忙跪倒在泥水中，额头几乎要碰到水面。

泥浆浸湿了他的衣襟，但他一动不敢动。

项尘站在田埂上，负手而立。

他低头看着跪伏的老人，轻声道：“起来吧。”

水禾木战战兢兢地站起身，双手不安地在衣襟上擦拭着，却把更多的泥浆抹在了兽皮衣服上。他的目光躲闪，不敢直视项尘。

“这些灵稻，是你种的？”项尘的目光扫过稻田，眉头微皱。

“是...是的，大人。”水禾木的声音有些发颤，“小老儿...小老儿是水禾氏的后人，世代研究灵谷种植...”

项尘蹲下身，伸手捻起一株稻穗。谷粒在他指尖滚动，发出干涩的摩擦声。“产量如何？”

水禾木的眼中闪过一丝黯然：“回大人，最好的年景...也只有外界灵谷的三分之一产量。”

他指了指远处几块更小的试验田：“那些是我们改良的品种，以前...以前连五分之一都不到。”

老人说着，不自觉地走向那几块试验田，动作突然变得灵活起来。

他小心翼翼地拨开稻叶，像是抚摸自己的孩子：“这是青芒三代，耐毒性比普通灵谷强些...那是泥泽九代，根系更发达...”

项尘注意到，说到灵谷时，老人眼中的畏惧渐渐被一种执着的光芒取代。

水禾木突然意识到自己说多了，连忙闭嘴，又恢复了那副惶恐的样子。

“你家族研究这个多久了？”项尘问道。

水禾木掐指算了算：“回大人，到我这一代...已经是第十七代了，先祖认为，若是部落能有稳定的灵谷仙粮来源，大家就不用冒着生命危险去外面打猎，所以一心研究灵谷”

他苦笑道，“可惜...还是没能让灵谷在这里好好生长。”

项尘望着这片贫瘠的稻田，又看了看老人布满老茧的双手和期待的眼神，若有所思地点了点头。

夕阳将两人的影子拉得很长，投在泥泞的水田里，随着水波轻轻晃动。

项尘看着他道：“我打算支持你们家族研究！”