程锦月眼中闪过一丝冷意。她故意拐进一条狭窄的巷子，在转角处迅速闪入上古戒指的空间。

男子追到转角，突然失去目标，正疑惑间，一把冰凉的匕首已经抵在他的脖子上。

\"为什么跟踪我？谁派你来的？\"程锦月的声音冷得像腊月的寒风。

男子浑身僵直，喉结滚动：\"姑、姑娘饶命！我也是迫不得已...家里有生病的老娘，需要银子...有人出钱让我找准时机毁了你的容......\"

程锦月手腕一转，匕首在他颈间划出一道浅浅的血痕：\"是谁？说。\"

\"是...是程家姑娘...给了我五两银子...\"男子声音颤抖。

\"程落寒！\"程锦月咬牙，眼中怒火一闪而过。她转到男子面前，这才看清他的模样——二十出头，面容憔悴，粗布衣裳上补丁摞补丁，右腿有一道狰狞的伤疤。

男子扑通跪下：\"姑娘饶命！我叫姜明，是姜家庄人。老娘病重，已经好几天没吃东西了...我...\"说着竟哽咽起来。

程锦月心头一震。她记得祖母提过，姜家庄有个孝子为给母亲采药差点死在黑松林...\"你就是那个冒险进黑松林的姜明？\"

姜明连连点头，眼中满是悔恨。程锦月叹了口气也是个可怜人，收起匕首，叹了口气：\"我可以帮你母亲看病，但今后绝不能再做这等勾当。\"

姜明如蒙大赦，重重磕了三个响头：\"姑娘大恩大德，姜明愿当牛做马报答！\"

\"去吧。\"程锦月摆摆手，目送姜明踉跄跑远的背影，心中五味杂陈。这世道，逼得孝子沦为恶徒，而真正的恶人却锦衣玉食...

\"醉仙楼\"的招牌在风中摇晃，程锦月推门而入，扑面而来的是劣质酒气和汗臭味混合的浑浊空气。角落里，姜木匠趴在油腻的木桌上，鼾声如雷。

程锦月径直走过去，重重拍桌：\"姜木匠！你把小荷卖了？\"

姜木匠迷迷糊糊抬头，满眼血丝：\"卖...卖女儿？胡说！小荷是去...去大户人家当绣娘...五年...五年就能回家...\"

程锦月心头火起，抓起桌上的茶壶，将凉水泼在姜木匠脸上：\"醒醒吧！小荷差点被人牙子拐走，是我在半路救了她！\"

水珠顺着姜木匠的胡须滴落，他猛地清醒过来，看到程锦月拍在桌上的卖身契，手抖得像筛糠：\"这...这不是我签的...我不卖孩子...不卖...\"

程锦月将小荷被拐的经过一一道来，姜木匠的脸色越来越白。原来半月前，一个自称周掌柜的人找他做木工，席间灌醉了他，诱他按了手印，说好今天将小荷带来。

\"他们...他们说小荷是去城里学绣花，在大户人家当绣娘，还能学到本领……\"姜木匠抱头痛哭，\"我糊涂啊！\"

程锦月看着这个被生活压弯了腰的中年汉子，怒火渐渐平息：\"小荷现在很安全，已经在镇上集合了。”

回到集合处，姜木匠抱着小荷泣不成声。姜木匠将卖身契撕得粉碎，纸屑随风飘散。