1743年1月上旬，《中华日报》头版刊出九月初九举办首届华人运动会的消息，瞬间在京城贵胄圈激起千层浪。

那些平日因沉迷蹴鞠、马球被斥为\"废物\"的纨绔公子，攥着报纸的手指都在发颤——石锁、投壶、马球这些被长辈视作玩物的技艺，竟成了堂堂正正的竞技项目。

\"阿玛这回没话说了吧！\"满人林保将茶盏重重磕在檀木桌上，锦袍下摆扫落案头《中庸》。

\"咱们'城西五虎'的名号，终于能在圣上面前亮出来！\"话音未落，便差小厮去马厩牵出西域进贡的汗血马，扬言要把荒废数月的马球杆磨得锃亮。

然而不少大宅门里，老爷们将少爷们的球靴、弓箭锁进库房，逼着他们端坐书房临摹《兰亭序》。

东四牌楼李家的三少爷，被父亲禁足后，竟趁着夜黑翻出墙院，带着家仆在城郊破庙里偷偷集训。

月光下，少年们踩着结霜的荒草，用竹竿模拟球门，踢碎的牛皮鞠滚进泥坑也浑然不觉。

钱粮胡同赵家的独子，更是将自家后院改造成简易训练场，用赏银买通护院守门，又高价雇来天桥杂耍班的武师指点拳脚。

每当父亲查问，便佯装伏案读书，桌肚里却藏着磨破边的《射法汇宗》，书页间还夹着悄悄绘制的赛事攻略图。

几乎同一时间，东直门外的一大片空地被黄土布幔重重围住，晨钟暮鼓声里，数千名工匠肩挑斧凿鱼贯而入。

监工手持朱漆丈量杆穿梭其间，依照工部绘制的舆图划定界址。

青砖从通州港码头连夜运来，每块都刻着\"华人运动会\"的篆文戳记。

来自江南的能工巧匠搭起三丈高的了望台，榫卯咬合的声响彻夜不绝，西北的石匠挥动錾子，将整面花岗岩山体凿成阶梯看台，石粉在北风中扬起细雪。

更有清华学子带来的水准仪，铜制镜筒在阳光下折射出奇异的光晕，引得附近百姓踮脚张望。

养心殿。

礼部尚书杨名时躬身禀道：\"启禀皇上，运动会筹备已入正轨，民间响应热烈，各地正紧锣密鼓选拔选手。\"

弘历摩挲着紫檀木扶手：\"强身健体乃立国之本，着令各省巡抚亲自核验选手水平，莫让市井混混坏了赛事庄重。\"

\"臣遵旨！\"

弘历目光转向墙上舆图，忽而开口：\"西洋诸国近日可有异动？”

\"英吉利、法兰西、西班牙、荷兰、葡萄牙等五国已呈递国书，正式承认朝鲜、安南地区为我大清领土。\"

杨名时从袖中抽出烫金国书，朱红印玺在烛光下泛着冷光。

\"作为回礼，岘港、南浦两港已开放通商，西洋商船连日不绝。\"杨名时展开通商图册，指尖划过密密麻麻的船运标记。

弘历冷笑：\"这群红毛鬼眼里只有金银，给够利益，叛国之事都做得出来。\"

\"正是！\"杨名时附和道，\"他们觊觎我朝物产，不惜万里贩私，仅苏州丝绸一项，每年转销欧洲的货值便达千万两白银。\"

\"朕听闻葡萄牙人盘踞在澳门？\"弘历突然抬眼。

杨名时后背瞬间浸透冷汗，膝行半步：\"自嘉靖年间，葡人以晾晒水渍货物为由上岸，万历元年起每年缴纳五百两白银地租，隶属香山县管辖。\"

杨名时顿了顿，喉结滚动，\"如今虽开放四府，葡人仍在澳门私筑炮台、扩建教堂，甚至......

\"五百两？！\"弘历猛地起身，龙袍扫落案上《皇舆全览图》，震得案头铜镇纸当啷作响，\"堂堂海湾要冲，竟被几锭碎银换得葡人百年盘踞？\"

杨名时额头重重叩在青砖上：\"皇上息怒！香山县曾多次度派员清查，无奈葡人以教堂藏匿人口，更私设税卡阻拦查验。