大理寺的晨钟还未敲响，天还是灰蒙蒙的，许延年便被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣而起，青铜灯台上的蜡烛还在淌泪，推开门，周寺正脸色煞白如纸，额角还挂着细密的汗珠。

\"大人，又出事了！\"周寺正声音发颤，手指紧紧攥紧衣角\"永宁坊陈员外家的小姐昨夜遇袭，和前几起案子一模一样！\"

许延年指尖一颤，系错了官袍的襟带。他索性扯开重新系过，抓起乌纱帽就往外走。庭院里残雪未消，踩上去咯吱作响。

许延年大步流星穿过回廊，惊起檐下几只麻雀。：\"陆大夫可请了？\"

\"已经派人去请了。\"周寺正跟在许延年身后快步走着，靴底在青石板上踏出急促的声响。

晨雾笼罩下的永宁坊显得格外压抑。陈府朱漆大门紧闭，几个家丁守在门外，见官差来了才敢开门。许延年快步穿过回廊，远远就听见内院传来撕心裂肺的哭声，像一把钝刀割在人心上。

内室中，陆昭阳已经到了，正端坐在床沿为陈家小姐诊脉。少女双眼红肿，额头上缠着厚厚的纱布，床边扔着一件被撕破的红色襦裙，像一朵凋零的花。

许延年放轻脚步走近。

\"如何？\"许延年压低声音问道，喉间发紧。目光在少女惨白的脸上扫过。

陆昭阳轻轻摇头，起身时衣摆扫过地上的红裙。两人默契地走到廊下，檐角冰棱滴落的水珠打湿了青石砖，空气中弥漫着淡淡的药香和血腥气。

\"和前几起一样。\"陆昭阳声音压的极低，像怕惊动什么，指尖无意识地摩挲着腰间软剑的剑柄，\"子时作案，用了迷香，没留下任何痕迹。\"忽然一阵风过，她鬓边碎发佛过许延年袖口，\"但这次陈小姐挣扎时抓伤了歹人右臂。\"

许延年眸光骤亮：\"伤在何处？\"

\"右小臂外侧，应该不深。\"陆昭阳从袖中取出一小块布片，\"这是从她指甲里取到的，歹人的血。\"

许延年接过布片，布面展开，对着晨光细看。浅色的布料上沾着几点暗红，已经干涸成褐色。

\"陈小姐可记得歹人特征？\"他沉声问，手指不自觉的收紧。

\"还是老样子——蒙面，戴手套，只记得有股奇怪的香味。\"陆昭阳眉头微蹙，眼中闪过一丝锐利，\"但她说这次的味道更刺鼻，像是...掺了酒。\"

回到大理寺，众人齐聚正堂。赵主簿将新线索记录在案，毛笔在纸上沙沙作响，周寺正则来回踱步，皂靴碾碎了几片飘进来的槐花。嘴里不停念叨：\"红衣、香料、右臂有伤...长安城这么大，这要如何去找？\"

许延年盯着案几上的城图，修长的手指在纸上轻点，：\"歹人作案间隔越来越短，说明他越来越肆无忌惮。\"他的声音冷的像冰，眼中却燃着怒火。

\"而且专挑穿红衣的女子。\"陆昭阳轻声道，指间在茶杯边缘画着圈，\"这绝非偶然。\"

堂内一时沉寂。窗外槐花飘落，有几片顺着窗缝溜进来，落在案卷上。陆昭阳抬头眼中闪着决然：\"我有个想法。\"

许延年望向她，只见她薄唇轻抿，神色坚定：\"让我作饵。\"

\"不行！\"许延年猛地站起，案几被撞得一震，茶汤泼湿了卷宗。

他盯着陆昭阳平静的眼睛，胸口像压了块烧红的铁。\"太危险！\"他的声音不自觉的提高，手指紧握成拳。

陆昭阳神色依旧平静，只是眼中多了几分固执，：\"这是最好的方法…况且...\"她指了指腰间软剑，\"有它在。\"

\"万一歹人用迷香...\"许延年声音低哑，喉结上下滚动。

\"相信我！\"陆昭阳直视他的眼睛，一字一顿道。

两人四目相对，许延年眼中翻涌着复杂的情绪。周寺正和赵主簿识趣地退到一旁，假装研究案卷，却不时偷瞄两人。

\"昭阳...\"许延年罕见地在有外人的情况下唤了她名字，声音里带着几分恳求，\"我不能让你冒险。\"

陆昭阳却已起身，衣袖带起一阵微风：\"这是最快的方法。我穿红衣夜间独行，引他现身。\"她顿了顿，语气缓和了些，\"你们暗中跟着便是。\"

许延年握紧拳头，指节发白。他知道陆昭阳说得有理，可一想到她要置身险境，胸口就像压了块巨石。

他最终长叹一口气，妥协道：“至少…先让我想想如何布置。”

午后，四人乔装成寻常百姓，前往西市采买。西市人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，空气中混杂着香料、皮革和熟食的气味。陆昭阳需要一身合适的红衣，许延年则坚持要挑最隐蔽的软甲。