庭院里传来杂沓脚步声。大理寺丞裴肃带着仵作匆匆赶到，宽大的官服被风吹得鼓胀。见状不由惊呼，声音都变了调：\"造孽啊！五个...\"

\"裴大人。\"许延年抬手制止，声音沉稳有力，\"烦请即刻验尸。\"他转向惊魂未定的老嬷嬷，放缓了语气：\"宅里就这些人？主君何在？\"

老仆瘫坐在地，涕泪横流，声音断断续续：\"郎君去苏州进货半月了...这是主母和四位小主子啊...\"她突然剧烈咳嗽起来，\"老奴睡在下房，闻到烟味起来时，正屋已经...\"

许延年目光如刀，俯身问道：\"今夜可有人来访？\"

\"没...没有...\"老仆浑身发抖，手指死死攥住衣角，\"就是晚膳后，主母说头晕早早歇下，老奴去厨下熬安神汤，回来就见...\"

许延年抬手示意许义记下供词，自己则重返厢房。裴肃正指挥仵作将尸体依次放平，见他进来低声道：\"少卿所料不差。妇人颈后有针眼，孩童口鼻皆有捂压痕迹。\"

\"先下药，再扼杀。\"许延年蹲身查看门闩，在木质凹槽里拈起半片指甲盖大小的靛蓝布料，声音冷峻，\"纵火是为毁迹。\"

庭院里忽然喧哗起来。周寺正捧着本册子疾步而来，额上沁着细汗：\"少卿，坊正说这是杭州来的丝绸商冯大郎宅邸。去岁才搬来长安，平日深居简出...\"

许延年接过册子，指尖在\"冯氏绸庄\"四字上重重一划。火光映照下，他轮廓分明的侧脸如同石刻：\"即刻查封冯家所有商铺，传唤绸庄管事。\"他转头看向周寺正，目光灼灼，\"再派快马往杭州府——要冯家全部底细。\"

\"那这些...\"周寺正望向厢房，声音有些发颤。

\"仔细装殓。\"许延年解下大氅，动作轻柔地盖在最小的女童身上，\"明日我亲自去刑部调历年纵火案卷。\"

寅时的梆子声遥遥传来。许延年立在阶前，望着渐白的天色。晨风掠过他紧蹙的眉峰，将一缕未束好的黑发吹拂过眼角。

许义捧着热茶过来，见他凝视着掌心那片蓝布出神。

\"大人，可是要请陆先生来看看？\"许义轻声问道，将茶盏递到他手边。

许延年摇头，将布片收入素帕：\"昭阳近几日进宫为陛下诊治，莫要扰她。\"

东方既白时，初步勘验已毕。许延年最后环视现场，在西窗下停步。窗棂缝隙里，半枚带泥的鞋印清晰可见。他比了比尺寸，不过五寸余长。

\"女子？\"周寺正疑惑道，凑近看了看。

许延年不语，修长的手指轻抚过窗台几不可见的抓痕。那痕迹新鲜，像是利刃匆匆划过。他闭目沉思片刻，忽然睁开眼，眸中精光一闪：\"冯家可雇有婢女？\"

\"据老仆说，主母不喜外人，只雇了个浆洗嬷嬷，三日一来。\"

许延年猛地转身，衣袂翻飞：\"去找这个浆洗嬷嬷——\"他一字一顿道，声音冷厉如刀，\"活要见人，死要见尸。\"