一月前，楚国，建平四十七年。
北境，扬州云昌府。
曾经富庶的江南水乡，如今却成了一片焦土。烈日炙烤着龟裂的大地，干涸的河床上横七竖八地躺着饿殍，空气中弥漫着死亡的气息。
自四年前起，南楚多地便再未降过一滴雨。稻田干裂如蛛网，禾苗尚未抽穗便已枯死。百姓们跪在龟裂的土地上祈求上苍怜悯，却只等来更加毒辣的日头和官府催逼赋税的鞭子。
齐明县。
宛城郊外，一支支衣衫褴褛的队伍缓慢前行。他们中有拄着拐杖的老人，有怀抱婴儿的妇女，更多的是面黄肌瘦、眼神空洞的壮年男子。这支队伍像一条垂死的蛇，蜿蜒在干裂的官道上。
“娘，我饿...”一个约莫五六岁的孩童扯着母亲的衣角，声音微弱得几乎听不见。
妇人停下脚步，从怀中掏出半块发黑的饼子，塞到孩子手中：“狗儿，快吃吧，这是最后一点了。”
旁边一个瘦骨嶙峋的老汉见状，眼中闪过一丝贪婪，但很快又黯淡下去。他转过头，继续拖着沉重的步伐向前走去。
“听说宛城还有官府施粥...“队伍中有人低声说道。
“呸！“一个满脸胡茬的汉子吐了口唾沫：“上个月我去了，那粥清得能照见人影，里面还掺了沙子！县太爷的小舅子倒是在城里新开了三家粮铺，米价涨了十倍不止！“
队伍沉默下来，只有脚步声和偶尔的咳嗽声在燥热的空气中回荡。
忽然，前方传来一阵骚动。人群开始聚集，围成了一个圈。
“怎么了？“妇人抱起孩子，踮起脚尖张望。
“好像是有人昏倒了。“有人回答。
圈子中央，一个约莫三十岁的男子倒在地上，面色灰白，嘴唇干裂出血。他的胸膛微弱地起伏着，显然还活着，但已离死亡不远。
“是饿的。“人群中有人叹息道。
就在这时，一个身披黄色道袍、头戴方巾的中年男子分开人群走了过来。他面容清癯，双目炯炯有神，腰间挂着一个布囊。
“让一让，让贫道看看。“他的声音温和却有力。
人群自动让开一条路。道士蹲下身，检查了昏倒男子的情况，然后从布囊中取出一个小瓶，倒出几粒黑色药丸，喂入男子口中。接着他又取出水囊，小心翼翼地给男子喂了几口水。
“这位大哥只是饿晕了，并无大碍。“道士抬头对众人说：“谁能分一点吃的给他？“
周围一片沉默。然后道士将怀中的饼子掰碎，泡在浑水里，慢慢喂给昏倒的男子。
约莫一刻钟后，男子悠悠转醒，茫然地看着四周。
“多谢道长救命之恩...“他虚弱地说道，挣扎着要起身行礼。
道士按住他：“不必多礼。贫道张宝，号'天师'，奉太平道祖之命，行走天下，救苦救难。”
“太平道？“人群中有人低声议论。
张宝站起身，环视众人：“诸位乡亲，如今天下大旱，朝廷不思赈灾，反而加重赋税，致使民不聊生。贫道观天象，知'苍天已死，黄天当立'，此乃天意。”
（-大汉府征召人物：张宝：张角的弟弟，号称“地公将军”。作战勇猛，曾与皇甫嵩交战于下曲阳，最终亡于阵中。已投放于皇帝李景炎南方计划布局中。）
他的声音不大，却字字清晰，传入每个人耳中。
“道长是说...“那个满脸胡茬的汉子迟疑地问道。
张宝从怀中取出一块黄色布条，系在额头上：“黄天将代苍天，太平将至。凡愿追随太平道者，可系黄巾为记，共襄义举。”
人群中开始骚动。有人面露惧色，悄悄后退；有人则眼中燃起希望的火光，向前挤去。
“道长，我们这些穷苦百姓，要如何活命？“妇人抱着孩子问道，声音颤抖。
张宝从布囊中取出更多黄色布条，分发给周围的人：“加入太平道，互相扶持。贫道已在山中设立道场，有粥棚药舍。凡有心者，皆可前往。”
就在这时，官道远处尘土飞扬，一队官兵骑马而来，为首的差役手持铜锣，大声吆喝：“奉县尊大人令，即日起加征抗旱税！每户白银一两，限期三日，逾期不交者，没收田产！“
人群顿时炸开了锅。
“还要加税？我们连饭都吃不上了！“
“天杀的狗官！这是要逼死我们啊！“
“我家连锅都卖了，哪来的银子？“
差役骑马冲入人群，挥鞭抽打叫骂的百姓：“刁民！竟敢辱骂朝廷命官！来人啊，把带头闹事的抓起来！“
几个衙役如狼似虎地扑向人群，抓住那个满脸胡茬的汉子就要捆绑。
“住手！“张宝一声断喝，大步上前。
差役眯起眼睛打量张角：“哪来的野道士？敢妨碍官府办事？“
张宝不卑不亢：“贫道见这些百姓已无活路，官府不加赈济，反而横征暴敛，是何道理？“
“大胆！“差役大怒，“给我拿下这个妖道！“
衙役们放开汉子，转向张宝扑来。就在此时，人群中突然站出十几个头系黄巾的壮年男子，挡在张宝面前。
“太平道弟子在此，休得无礼！“为首的一个浓眉大眼青年喝道。
差役见状，脸色微变，但很快又强硬起来：“反了！反了！你们这是要造反！“
张宝推开保护他的弟子，直视差役：“回去告诉你们县尊大人，'苍天已死，黄天当立'，若再欺压百姓，必遭天谴！“
差役被张宝的目光震慑，竟一时说不出话来。他环顾四周，发现越来越多的灾民开始头系黄巾，眼中闪烁着愤怒的光芒。
“好...好得很！你们等着！“差役色厉内荏地丢下一句狠话，带着手下匆匆离去。
待官兵走远，人群中爆发出一阵欢呼。许多人跪在张宝面前，恳求加入太平道。