萧煜闻言立即抽出腰间短刀，刀刃在湿漉漉的雨林中泛起寒光。“阿青带五人随我进林子，其余人持火把围成圈！“他话音未落，几名护卫已抓起麻布袋跟上。

沈清透过竹帘缝隙看到丈夫的身影消失在藤蔓交织的密林里。念安的小手攥着她的衣襟，发出细弱的呜咽。她低头轻吻女儿发顶，手指悄悄探入腰间锦囊——那里藏着应急的安神香粉。

“簌簌“几声异响从头顶传来。沈清猛然抬头，只见马车顶棚的棕榈叶正诡异地拱起，一道暗红纹路在叶片缝隙间若隐若现。她浑身血液瞬间凝固，那是巨蟒腹部的鳞片！

“快下马车！“她抱着念安撞开车门翻滚而出。几乎同时，碗口粗的蟒尾击碎车顶，木屑纷飞中腥风扑面。护卫们举着火把冲过来，火光映出巨蟒金黄的竖瞳，它竟不知何时绕到了车队后方。

雨林深处突然传来护卫的惨叫。萧煜挥刀砍断缠绕阿青脚踝的毒刺藤，鲜血正从护卫大腿的贯穿伤汩汩涌出。“带他回去！“他将人推给同伴，自己握着沾满树脂的黄花枝叶继续向前。腐叶下的积水没过脚踝，某种滑腻的生物擦着他的小腿游过。

巨蟒在商队中横冲直撞，装着香料的木箱被扫得七零八落。沈清躲在倾倒的货车后，看着念安因吸入安神香粉而沉沉睡去。她扯下披肩将女儿缚在胸前，抓起散落的肉桂与龙脑香快速研磨——这是制作驱蛇香最后的材料。

“接着！“萧煜的喊声穿透雨幕。沈清转头看见空中抛来的布袋，飞身接住的瞬间指尖触到带刺藤蔓的锐利。鲜血滴进石臼，与香粉混合成诡异的淡紫色。巨蟒突然调转方向，朝着香料气息最浓处闪电般袭来。

萧煜抓起燃烧的松明掷向蟒首，火星在鳞片上炸开。巨蟒吃痛昂首，露出雪白的腹部。“就是现在！“沈清将点燃的香丸砸向地面，紫烟腾起的刹那，巨蟒如同被无形锁链禁锢，疯狂扭动着撞断数棵棕榈树。

烟雾中忽然响起银铃般的笑声。一个身着孔雀翎短裙的少女从树梢跃下，赤足踩在满地香灰上竟毫发无伤。她脖颈缠绕的翠绿小蛇吐出信子，贪婪地吞噬着空中飘散的紫烟。

“外乡人，你们的香方从何处得来？“少女指尖轻点沉睡的念安，说的竟是带着异域腔调的官话。她耳垂上的蛇形银饰在雨后阳光下闪烁，与二十里外岩溶洞窟中的古老壁画如出一辙。

沈清本能地护住念安后退半步，后背抵上倾倒的货车。少女指尖悬停在念安眉心三寸处，那条翠绿小蛇突然竖起半身，金黄的蛇瞳与婴儿纯净的眼睛对视。

“阿莱娜！“密林深处传来苍老的呵斥。十余名身着彩绘麻衣的寨民抬着竹轿出现，轿上老者额头刺着蛇形纹身，枯瘦的手中握着一根嵌满蛇牙的权杖。少女吐了吐舌头退到轿旁，小蛇顺势游进她腰间银壶。

萧煜的刀尖还在滴落树脂汁液，他横跨一步挡在妻女身前。老者却突然瞪大眼睛，权杖直指沈清染血的指尖——那抹淡紫正与石臼中的香灰相映成趣。

“血引香？“老者官话生硬却字字惊雷，“你们去过白崖洞？“