永州府衙，内堂。

烛火跳了一下，光影晃过太守叶明远那张难看的脸。他手里捏着那份从京城传回来的文书，是关于平安县调查结果的，手背青筋都蹦起来了。

“啪！”文书被狠狠摔在红木桌案上，声音闷得吓人。

“废物！他娘的一群废物！”叶明远压着嗓子低吼，那股子火气憋得他脸皮都在抽搐。

“查了多少天了？啊？就查回来一句‘飞羽刀干的，没线索了’？刘光明死了！连个鬼影子都没抓到！反倒是那个萧鸿，被王浩那老东西捧到天上去了！”

他心里烦躁，在堂内来回走动，锦袍下摆擦过地砖，发出沙沙的轻响。

“刘光明再不是东西，那也是花了银子买的官！是我的人！就这么不清不楚地死了，严大人那边，我这张老脸往哪儿搁？！”

堂下站着两个心腹幕僚，一个姓钱，一个姓孙，大气都不敢喘。

钱师爷往前挪了半步，躬着身子：“大人息怒。王御史这人，滑得很，他心里未必没数，只是懒得掺和，不想两头得罪人罢了。不过，说起平安县最近的动静，确实有点邪乎。”

“哦？怎么个邪乎法？”叶明远停住脚，看向钱师爷。

钱师爷清了下嗓子：“探子报回来的消息，说那个萧鸿，上任才几个月，平安县居然就大搞什么工程，不光把城墙给加固了，还修了什么新水渠，样子怪得很。附近活不下去的流民，都拖家带口往那边跑。听说那城墙修得又快又结实，用的料子谁都没见过。这姓萧的能在这么短时间里把人心拢住，还搞出这么大名堂，可不是个省油的灯。”

叶明远鼻子里哼了一声：“省油的灯？能在刘光明眼皮子底下动手，还能让王浩那老狐狸吃了瘪回去，这他娘的哪里是省油？分明是条过了江的狠龙！他现在蹲在平安县，掐着丝路的道儿，又这么收买人心，再让他这么搞下去，以后这永州，怕是都要看他脸色吃饭了！”

另一个孙师爷脸上也透着担忧：“大人，平安县这事儿，确实怪得很。可朝廷刚派人查过，风头还没过去，咱们要是现在就动兵，怕是会惹麻烦，严大人那边……”

“动兵？谁跟你说要直接动兵了？”叶明远脸上浮起一丝阴狠，“对付这种人，硬碰硬不行，就得来软的，用刀子慢慢割！”

钱师爷眼珠子一转，立马凑近了些：“大人英明。卑职倒是想起个辙。那王浩不是认定了刘光明是死在‘飞羽刀’手里吗？既然这‘飞羽刀’是土匪，咱们何不‘帮’他一把，让他这土匪的名头坐得更实些？”

叶明远眉毛挑了一下：“仔细说说。”

钱师爷声音压得更低了：“咱们找些手脚干净、绝对靠得住的人，扮成‘飞羽刀’的样子，就在咱们永州地界，或者再跑远点儿，干几票大的。专挑那些有钱的肥羊，或者平时跟咱们不对付的小官下手，动静要大，手段要‘狠’！再故意漏点线索，指向平安县那边。这么一来……”

叶明远嘴角扯出一个冷冰冰的弧度：“这么一来，他萧鸿就算跳进浑河也洗不干净！勾结土匪，祸害地方，这罪名，够他死一百回了！”

孙师爷跟着补充：“大人，这计策是好，可要真想让他翻不了身，还得断了他的根。平安县那地方偏得很，干啥都得靠外头运东西，尤其是商路。咱们可以偷偷跟沙洲那几家关系近的商行打个招呼，还有黑风口那几伙认钱不认人的马匪，给他们点甜头，让他们要么不走平安县，要么就把运到平安县的东西，价钱往死里抬，特别是粮食、布、盐、铁这些要命的玩意儿。”