同日，乾清宫暖阁内，弥漫着一股浓郁而又独特的香气。那是从鎏金兽首香炉中飘散出来的沉水香，它的味道醇厚而深沉，仿佛能够穿透人的灵魂。

这股香气在空气中缓缓流动，与暖阁内淡淡的硝石味交织在一起，形成了一种奇妙的氛围。硝石味若有若无，给这股香气增添了一丝清凉和神秘的气息，让人感到既舒适又好奇。刘娘娘对着琉璃镜调整赤金炮坠，镜中映出王巧儿苍白的脸——她比上月瘦了一圈，铜簪上的铁锚纹被炉火映得发烫，像随时会熔成铁水。

「巧儿姑娘手可曾冻伤？」刘娘娘用金簪挑起暖炉里的火漆块，赤色液滴落下，在炭盆里溅出细小的火星。「本宫让人在手套里缝了狐狸毛，指尖处还绣了火铳纹样——巧儿姑娘试试？」

王巧儿福身时，袖口露出半截火漆印样，那是今早按陛下口谕新制的「工」字模子，边缘还沾着松烟墨。「谢娘娘关怀，」她低声道，指尖无意识地摩挲着印样上的凹痕，「只是前线传来急报，有三门火炮炸膛了……」

刘娘娘指尖一顿，火漆块「啪嗒」落入炭盆，火星溅在她猩红的裙裾上。她望着镜中王巧儿袖口的墨渍，忽然想起今早张忠密报：炸膛炮管的火漆印里掺了铅粉。「巧儿姑娘累了，」她轻笑，伸手替王巧儿整理发簪，「等陛下凯旋，本宫自会让尚工监彻查。倒是巧儿姑娘，该为自己打算打算了。」

王巧儿浑身一震，铜簪上的铁锚纹与镜背葡萄纹交叠，在暖炉火光中晃成模糊的影。她想起昨夜江彬临行前塞给她的纸条，上面用炭笔写着「陛下要你入后宫」，字迹力透纸背，最后那个句号洇开小片墨团，像极了炸膛时的火星。