正德六年十一月初八·乾清宫，朱厚照握着牛二虎的《致仕谢恩疏》，「愿以余生传艺」的字迹被案头蜡梅熏得发香。案头《匠作养老条例》摊开至「铅毒工伤」篇，王巧儿用朱笔圈注的「终身俸米八十斗」旁，粘着牛二虎新送的「铅斑护腕3.0」——纯银内衬刻着「传徒授业」，边缘嵌着七种矿石碎屑，比之前的版本轻了一半。他望着窗外蜡梅初放，想起昨日在尚工局，牛二虎缠着绷带的右手还在教弟子「听声断铅」，锤音虽弱，却依然带着匠人的倔强。

「陛下，」张忠捧着尚工局红单，「牛师傅弟子青禾姑娘求见，说有验铜新法。」朱厚照挑眉，红单上「女匠验铜」的字样让他想起王巧儿的巧艺斋——那些拿惯绣针的女子，如今竟能在尚工局独当一面。他摸出牛二虎的「验铜金锤」，锤头「准」字裂痕里还嵌着松烟墨，这是昨日牛二虎亲手交给青禾的。

未时，永春斋。王巧儿扶着腰坐在软榻上，看着青禾演示「绣纹验铜法」——用不同颜色丝线在铜锭断面绣出纹路，铅砂分布竟比墨线更清晰。「傅姆请看，」青禾展开验铜图谱，丝线颜色对应铅砂比例，「朱线含铅一成，青线三成，比男匠听声更快。」王巧儿轻抚腹部，想起昨夜太医诊脉时的叮嘱，指尖却仍忍不住摩挲案头的「简易验铜锤」。

「青禾，」她轻声道，「明日带弟子们去豹房炼铜厂，用松明子照铜锭折角——那里最易藏铅砂。」宫女欲言又止，她却摇头：「匠人怀胎仍能验铜，是咱铁锚会的老规矩，但可隔帘观火，不必近身。」话音未落，窗外传来牛二虎的粗嗓门：「青禾！锤音发闷就得回炉，别学那些酸文人扭扭捏捏！」王巧儿轻笑，铅斑护腕上的「工」字与腹中胎动同时轻震，恍若两代匠人的呼应。

酉时，永寿宫。刘贵妃握着太后的懿旨，鎏金卷轴上「刘淑慎升为皇后」的朱批闪着光，袖口的铁锚纹金镯却比平日更沉。「妹妹可知，」她望着王巧儿腕间的「工」字镯，「太后说，这凤冠上的九翚四凤，该用你改良的「无铅鎏金」。」王巧儿挑眉，看见懿旨角落盖着太后的「工」字火漆印——那是她去年为后宫器物验铅时特制的标记。

「皇后娘娘大喜，」王巧儿摸出「防铅香囊」，将新制的鎏金粉倒入香炉，松烟墨香混着金粉气息漫开，「这金粉经七次验铅，比民间纯度高三成。」刘贵妃忽然握住她的手，指尖触到她掌心的茧：「太后还说，巧艺斋往后可直奏中宫。」窗外腊梅的影子投在懿旨上，与王巧儿发间的铁锚簪影叠成锚凤交缠之形。