正德十一年夏·豹房消暑所

蝉鸣声中，朱厚照将朱载钧抱上「火德分馏炉」观景台，小儿的短靴踩在琉璃砖上，惊飞了歇在「工」字纹栏杆上的蜻蜓。炉中熔炼的精铁泛着青焰，一旁铜料箱上的「正德通宝」铸模在阳光下刺眼。

「张公公，为何铜料只许铸钱？」小太监李安望着箱上铭文，忍不住向身旁的张忠发问。

张忠扫了眼远处的朱厚照，压低声音：「你没听尚工局说？民间私熔铜钱铸炮，前年泉州匠商拿「水密隔舱」铁器换琉球铜料，差点断了京中钱脉。」他指了指炉中铁水，「如今用铁铸炮，既省铜又防私造，陛下这招「以铁代铜」，可是断了宁王的火器路。」

巧妃扶着隆起的小腹站在廊下，四岁的朱瑢拽着她裙摆，防铅肚兜上的「水禾」纹刺绣沾着松烟墨。远处驿卒策马掠过，衣袂上「飞镰纹」的齿轮与鸟形刺绣在阳光下明灭。

「那是飞镰服驿卒，」巧妃身旁的宫女绿枝轻声解释，「听说这纹路是江南工器局新创，齿轮代表铁器，飞镰是司风之神，寓意「星君送风，工器速达」。」她凑近巧妃，「坊间还传，驿卒袖口的锚形暗纹能避铅毒，是火德星君赐的护佑。」

朱载钧晃着「铁锚拨浪鼓」跑过来，鼓面「锚工一体」纹与远处驿卒的「飞镰纹」遥相呼应。朱厚照接过《江南工器谱》，听青禾说起徽州匠户献秘谱的事，忽然想起正德九年那个雪夜——李老头跪在工器局前，身后跟着冻得发抖的孙子。「匠户子孙可应试武举，」他提笔批注，「若真能靠手艺脱籍，谁还想当一辈子贱民？」

刘皇后摇着「凤衔铁锚」团扇走来，扇面「铳门防烫纹」下藏着福建密报。廊下，两名工匠正低声议论：

「琉球人买铁锚，偏要「铅龙」纹路，说是能镇海浪。」

「镇个屁！」年长的工匠啐了口，「前年泉州陈阿水的铅龙里藏罗盘，如今官家在铅杂里掺硫，遇水变绿，看他们还敢不敢偷运！」

刘皇后指尖一顿，想起朱厚照昨夜说的「松烟墨验硫」法——表面是验毒，实则借「星君示警」之名，断了匠商私通藩王的密语链。

乌云压城时，朱瑢在廊下用松烟墨涂画青砖，雨水冲开纹路，竟显露出「梅岭」「铜山」等字样。正在打扫的老太监王顺看见，手中笤帚一抖：「这是「锈纹传信」！当年铁锚会用酸性药水蚀砖，遇雨显形，三日后自消。」