正德十九年冬，正德皇帝深居豹房的第十七日，尚工局郎中捧着新制的防铅口罩候在暖阁外。口罩夹层的珊瑚粉散着淡淡腥味，与室内飘出的铅丹药味混在一起，让她想起《工器考》中「金石之毒，甚于虎狼」的批注。

「陛下今日只喝了半碗参汤。」李贵掀开棉帘，袖口露出的锚链纹臂甲擦过门框，发出细碎的金属响。郎中注意到他腰间多了个珊瑚囊，里面装的正是巧妃改良的「吸铅散」。暖阁内传来剧烈的咳嗽，紧接着是朱厚照压低的声音：「把磁星盘改良图给太子，让他别再用西洋量角器......」

内室床榻上，朱厚照盯着帐顶的工禾纹帷幔，左手无名指的铅斑比昨日又深了三分。巧妃用鹅翎笔在他掌心涂抹松脂膏，指尖避开那些暗青色纹路——那是长期接触火器铅弹留下的印记。「太医说需停服含铅丹丸，」她的声音轻得像棉油，「但《林夏笔记》说铅毒入脑时，需用......」

「朕知道。」朱厚照打断她，目光落在床头的《工器籍》上。最新修订版里，太子用几何原理重新标注的火器图纸旁，贴着青禾绘制的「铅毒病理图」。他忽然想起昨日朱载钧说的「工器需活人推动」，不禁自嘲：「当年夸下海口要让匠人站在光里，如今自己倒先躲进阴影了。」

巧妃将珊瑚滤过的参汤递到他唇边，碗底沉着几粒珍珠粉：「陛下可还记得，正德三年在废窑厂，您说匠人掌心的茧是「工器勋章」？」他抬眼，看见她鬓角新添的白发，与当年在豹房印字时的乌发形成刺痛的对比。窗外传来尚工局的午间钟声，惊起一群寒鸦，鸦羽掠过「工禾实证」的旗号，恍若几片铅灰色的毒斑。

乾清宫内，朱载钧望着殿下交头接耳的士族，手按在《工器考》扉页上。御史台弹劾尚工局「耗银巨万，虚耗国库」的奏疏堆成小山，最上面那份还沾着墨迹未干的「奇技淫巧」批注。

「诸位大人说尚工局无用？」他翻开实测表，「上月投产的改良火铳，硫含量稳定在14%，炸膛率下降至3%，且每支火铳可节省精铁三斤。」话未落，吏部侍郎杨慎出列：「太子可知，民间传言陛下深居是因触怒星君？火德神殿的香火已断七日！」

殿外忽然传来蒸汽钟表的报时声，那是巧妃用佛郎机擒纵结构改良的工部钟。朱载钧望向窗外的日晷，指针与钟表刻度分毫不差：「星君与否，孤不知晓。但匠人用血与汗铸的火铳能保家国，用珊瑚与棉油滤的硫能兴百业，这是实证。」他从袖中取出青禾连夜赶制的防铅口罩，「若大人嫌尚工局耗银，不妨试试戴这口罩巡视铸炮厂，再论虚耗与否。」