工器六年秋九月，西苑工器草堂的铅玻璃上凝着薄霜，朱厚照调试蒸汽钟的手指忽然颤得握不住扳手。铜制钟摆撞在刻度盘上，发出浑浊的嗡鸣，惊飞了檐下筑巢的雨燕——它们衔来的橡胶丝里混着未燃尽的工器炭，在晨雾中析出细小的白色絮状物。

\"太上皇又碰铅件了？\"朱载钧掀起风门帘时，正看见巧太妃用星纹银哨轻叩朱厚照的肘窝。老皇帝腕间的防铅护腕滑到小臂，露出内侧被铅粉染灰的麻布内衬，杨慎之妻青禾正捏着珊瑚试纸凑近他的唇色，试纸锯齿边缘迅速泛起褐黄。

\"晨起先看《天工开物》修订稿，\"刘太后取下凤冠，珊瑚验硫管在炭盆热气中转为橙红，\"非要亲手打磨钟摆轴芯，说青铜含锡易脆，铅合金才够稳。\"她指尖抚过朱厚照案头的《工器共生十二策》，书页间夹着的铅制齿轮标本正在氧化，表面析出糖霜似的结晶。

殿外忽然传来金瓜击磬声。司礼监掌印太监捧着黄绫奏折疾步而入：\"左都御史王廷相率十三道御史跪伏左顺门，称太上皇染恙乃'工器乱政触怒上天'，请停女匠科举、封工器监！\"奏折在朱载钧掌心发烫，封皮上\"伏惟圣朝以礼治国\"八字朱批，像极了王廷相额角未愈的疤痕。

\"传杨首辅。\"朱载钧按住父亲颤抖的手腕，触到内侧淡青色的血管——那走势竟与蒸汽钟的离心调速器齿轮别无二致。朱厚照忽然睁眼，枯瘦手指在空中划出弧线：\"载钧...去魅不是去器...是让铅烟...走该走的道...\"话音未落，喉间涌上黑血，染红了巧太妃递来的浸石灰水纱布。

\"陛下，\"青禾扯开随身的工器巡检腕表，露出夹层里的《女匠考工册》，\"盲人匠人能凭触感辨铅浓度。三日前草堂夜巡，他们听见地下铅管有气泡声——怕是熔铅池的防漏层裂了。\"她解开衣襟，露出锁骨下方的稻芒状疤痕——那是早年调试火铳时铅毒灼伤的印记，\"臣请带触检队彻查西苑地基，再迟恐因地震隐患危及太液池管道。\"

丹墀下传来算盘珠子碰撞声。杨宗庆扶着父亲杨慎跨入暖阁，两人袖中滑落的算盘上压着新鲜的验硫片——暗黄色斑块说明空气中铅含量超标三倍。\"王廷相呈上《女戒》新注，\"杨慎咳嗽着展开奏折，朱砂批注的\"男女有别，器不外传\"旁，他用松烟墨密书：\"保守派欲借天象废《宗室拓殖条例》，南洋藩王密报佛郎机船已抵马六甲。日本国王（景王）密报关东平定，武田家铁炮队因铅毒溃散，另附关东地震监测异常数据。\"

朱载钧忽然想起今早收到的景王密信，羊皮纸上的《诗经》加密爻辞刚译出：\"日本关东地震监测铜钟震动异常，需增运防铅内衬以加固工事。\"他摸向腰间的璇玑计算尺，商道版刻度盘上凝着细小的铅粉，忽然福至心灵：\"传李阿巧！取她改良的防铅护腕内衬——把《女戒》绣样浸石灰水，是否能解铅毒？\"