工器十一年冬十月，马六甲港的佛郎机旗舰「圣米格尔号」内，佩德罗队长盯着显微镜下的磷粉颗粒——那是从南洋橡胶林带回的战利品。玻璃片上的青蓝色粉末在烛光下泛着诡异光芒，与里斯本炼金术师所说的「硫火元素」别无二致。

「这不是巫术，是炼金术！」首席炼金术师阿隆索·德·卡斯特罗用镊子夹起橡胶汁标本，「看这黏稠液体，分明是东方人用硫磺与树汁炼就的「液态火魂」。」

佩德罗望着舱壁上的「圣乔治屠龙」油画，剑尖滴落的颜料竟与橡胶汁颜色惊人相似：「可为何它们遇火会发出龙形光影？」

卡斯特罗翻开《炼金术大全》，手指划过「元素嬗变」章节：「龙形乃硫火元素显形。东方匠人必是与魔鬼立约，以活人为祭炼此邪物。」他忽然压低声音，「听说他们的火德星君像，是用活人血与橡胶汁混铸的。」

里斯本宗教裁判所的火刑柱前，传教士费尔南多·达·席尔瓦正在焚烧缴获的工器监「火德晶甲」残片。火苗腾起时，围观民众惊呼着后退——青蓝色火焰中竟浮现出类似工禾纹的光影。

「这是撒旦的印记！」费尔南多高举十字架，「佛郎机的勇士们，当以圣乔治之名，净化这些被魔鬼占据的橡胶林！」他脚下的灰烬里，混着从南洋带回的磷粉，正悄悄引燃裁判所的木质地板。

佩德罗在港口目睹这一切，悄悄将一块未烧尽的仿星布碎片藏入袖口。他知道，所谓「魔鬼契约」不过是东方匠人的障眼法，就像他船上的希腊火配方，核心不过是鲸油与硝石。

果阿的佛郎机总督府内，总督曼努埃尔·德·卡斯特罗展开最新的情报密卷：「东方人在橡胶林设「火德祠」，宣称火神会吞噬盗木者。」他望着密卷中工禾纹状的灼伤图案，忽然想起祖父讲述的十字军故事，「当年萨拉丁的火攻，不也被说成是精灵之力？」

他召来佩德罗与费尔南多，将一份《东方火术纪要》摔在桌上：「无论魔鬼还是精灵，我们的火炮必须胜过他们。阿隆索说，只要搞到他们的硫火配方，就能造出「圣乔治之火」。」

费尔南多却摇头：「总督阁下，东方人的火术污染了上帝的土地，唯有圣火才能净化——」

「够了！」曼努埃尔拍案而起，「圣乔治需要利剑，也需要火药。佩德罗，你去抓几个南洋匠人，活的。费尔南多，给我起草一份「圣战宣言」，就说……」他盯着窗外的橡胶树，「就说东方匠人用基督徒的血炼胶，触怒了上帝。」

佛郎机人的奴隶船上，被捕获的南洋匠人蜷缩在底舱。其中一位老匠人望着佩德罗袖口的仿星布碎片，忽然用马来语呢喃：「那不是火神血，是石灰桐油……」