工器十四年秋八月，北京豹房的梧桐叶开始泛黄，朱载钧猛地合上《佛郎机火器威胁密报》，指节敲在「工器阁」楠木窗框上：「传旨：速派三拨使者，分赴日本、南洋、南美，限十日内抵达。着神机营整备三万甲士，随南洋舰队出征！」窗外明瞳炮试射的浓烟尚未散尽，咖啡渣的焦香混着硫磺味钻进窗缝，与案头的《工器律》墨香绞成一团。

青禾的盲杖重重磕在金砖上，杖头验铁石震得嗡嗡作响：「陛下若决意开战，恳请允匠人随舰队同行。」她摸向腰间的杨首辅算盘，缺珠夹层里的《火器十戒》残页簌簌作响，「佛郎机人用铅毒伤我匠人，我们不能以牙还牙，需以理服人。」

巧太妃掀开工禾纹帷帐，木质义肢压在《南洋战情图》上：「青先生可知，佛郎机「圣卡洛斯号」已炮击马六甲商盟港口？」她抽出密折，上面用朱砂圈着「铅毒玫瑰炮弹致三百匠人残废」的急报，「若不反击，南洋橡胶林将尽毁，大明工器根基危矣。我工器卫已在日本列岛征召十万匠人战士，随时可出海作战。」

朱载钧抓起案头的璇玑计算尺，算珠哗啦作响：「非朕好战，」他指向地图上好望角至西非的佛郎机据点群，「彼等犯我南洋，毒我匠人，断我橡胶命脉，是可忍孰不可忍。」他转身望向青禾，目光柔和几分，「但青先生所言有理——此战需师出有名，且需护匠人周全。着神机营三万将士携带防铅甲胄，务必将佛郎机人逐出好望角以西！」

申时三刻，豹房紧急军事会议召开。日本工器卫的信鸽送来回音：「咖啡渣火药改良完毕，爆速提升至八百丈\/息。」朱载钧在地图上点出琉球至马六甲航线：「传景王令，着日本工器卫两百艘「和唐工器舰」十日内从长崎启航，经琉球南下，携三千门改良明瞳炮，以能剧「雷神鼓点」为号，先用咖啡渣烟幕弹遮蔽敌舰视线，再行火攻。」

南洋工凤商盟的使者同时抵达，呈上长公主朱瑢的密奏：「商盟蒸汽船可伪装商船，神锐铳队藏于货舱。」朱载钧批复：「准奏。着沈明修训练五万「工器木兰队」随船，专攻登舰解救匠人，以「蜂蜡-橡胶复合炮弹」轰击其火药库。」他顿了顿，补充道：「命商盟三百艘蒸汽船组成联合舰队，西出印度洋，清理阿拉伯、东非海岸的佛郎机据点！」

南美工器总督代王的使者三日后抵京，带来地热能炸弹设计图：「火山灰混合咖啡渣可制灼地弹，使甲板寸草不生。」朱载钧凝视图纸上的工禾纹标记，对工器监提举杨宗庆道：「命南美工坊十日赶制千枚灼地弹，由「地火号」蒸汽船率领百艘战船从秘鲁出发，绕过麦哲伦海峡，清剿南美东岸至西非的佛郎机舰队！」