工器二十三年秋，埃及腹地的沙暴在黎明前肆虐，沈工的震波指挥塔笼罩在土黄色的纱幕中。鲁王朱寿镛的前锋营以蒸汽骆驼为移动屏障——这些覆着特制防铅涂层的庞然大物，喷吐着白雾向开罗城墙逼近，铜制滚轮压碎沙砾的轰鸣，与远处明瞳炮的闷响形成节奏。

“加强地道监测！”沈工按住震波监听口，椰枣纤维纸上的波纹骤然密集。衡王改良的传震装置传来异动，他抓起骆驼皮战术沙盘，用珊瑚碎屑圈出可疑区域：“鲁王部牵制南门，益王部循引水渠渗透，工器卫随我直取北门。”命令通过大象低频声波与信鸽双线传递，确保在沙暴中指挥链不中断。

明瞳炮转向轰击城墙根基，多门火炮齐鸣震得沙粒簌簌下落。这次填入的「震墙弹」裹着特制炸药，爆炸掀起的气浪撕裂城墙底部，露出佛郎机人堆砌的应急工事。鲁王的神锐铳营随即开火，短管神锐铳在沙暴中喷射火舌，铅弹穿透壁垒上方，迫使守军退缩在两边的城墙掩体里。

佛郎机人改变战术，从城头推下燃烧的火油罐。锡王工器卫举起护盾，内置的缓冲层吸收热冲击，护目镜反光中可见火星飞溅。一名士兵护目镜被溅中，立刻甩动配有防火内衬的护腕灭火，队列依然保持严整推进。

“地道接触！”益王密讯通过声波驿递传来。南洋联军从城西引水渠潜入，橡胶甲胄在黑暗中泛着微光。他们掷出衡王特制的烟雾弹，椰壳炭粉与硝石炸开后形成遮天蔽日的屏障，不仅阻碍视线，更吸附火绳枪的火星。占婆士兵抽出短刀，刀刃上的工禾纹刻痕在烟雾中若隐若现，如幽灵般切入敌阵。

沈工率中央纵队在巷道突遭伏击，火绳枪铅弹擦过护肩。“速凝工事封路！”匠人队立即行动，三合土凝固物在巷道口隆起，切断追兵。一名匠人被流弹击中，却仍用身体护住速凝剂容器，验铅石滚落在地，划出暗红痕迹。