工器二十六年冬，澳洲新唐堡铀矿坑道内，鱼油火把将幽蓝矿石照得森然如鬼火。掌灯老匠陈九斤盯着自己皴裂的手掌，暗红斑点已蔓延至手臂，如同矿脉在皮肤上的恶性藤蔓。年轻矿工阿柱突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血沫竟泛着荧光——这是最新出现的「地脉之泪」症状，无药可医。

「唐王的防铅粥根本没用！」阿柱扯碎腰间的铅玻璃护身符，「上个月死的七个人，哪个不是喝了粥照样咳血？」话音未落，头顶岩壁渗出的黑水滴落在他肩头，瞬间将粗麻布衣蚀出焦洞。全矿皆知，这黑水沾肤即烂，比矿石粉末更毒三分。

千里之外的豹房，徐光启盯着案头的《澳洲矿难密报》，眉头深锁。助手赵昂呈上密封的铅盒，内装矿工毛发样本：「大人，镜检发现毛发纤维呈碳化状，非寻常金石所能为。」徐光启示意用青铜镊子夹取样本，始终未直接触碰：「速送太医院，与炼汞中毒病例比对。」

朱载钧在文华殿听取奏报，刑部尚书李世达禀报：「陛下，防护装备在矿坑中寿命不足十日，黑水中的冰晶物质连铅板都能腐蚀。」皇帝翻阅《海外伤亡名录》，指尖停在「触矿三月必死」的红笔批注：「把唐王的密信再念一遍。」

「『坑内夜鬼哭，黑水蚀骨急，求朝廷封矿』——」读信太监声音发颤，殿内气氛凝固。

工部尚书雷礼仍试图挽回：「铀矿开采进度关乎蒸汽钟精度……」

「够了！」朱载钧拍案而起，震得《工器破邪论》书页翻动，「朕不要听什么进度，只要矿工能活着返乡！」他转向徐光启，「先生曾说郑和宝船『遇恶水则止』，如今该是止的时候了。」