齐王妃呆立当场，眼神中满是惊惶与难以置信。
那个在众人眼中傻气十足的九弟，此刻竟周身散发着令人胆寒的霸气，这般模样，与平日里判若两人。
“我，这莫不是在做梦吧？”秦凤翎喃喃自语，下意识地抬手狠狠拍了拍自己的脸颊。
“啪”的一声脆响，伴随着清晰的疼痛感传来，她才确定这一切并非虚幻。
“九弟，可千万不能胡来啊！当下内忧外患，你势单力薄，一旦被人知晓你装傻的真相，那帮心狠手辣之徒必定会想尽办法除掉你！”
“嫂嫂，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”姜凡轻声开口，弯腰轻轻抱起正津津有味吃着糖人的姜承志，动作轻柔得仿佛抱着世间最珍贵的宝贝。
他凝视着怀中孩子的眉眼，眼底流露出的深切关爱浓得化不开。
随后，他抬眸，目光坚定如铁，“臣弟心中已然有了盘算，嫂嫂无需忧心。”
“唉……”齐王妃长叹一声，那声叹息里，似有千钧重负，又似下定了某种破釜沉舟的决心。
“霜凝，出来吧！”
刹那间，“嗖”的一声，一股诡异凛冽的气流凭空袭来，那气流仿若带着无形的巨力，“砰砰砰”几声，将四周的门窗瞬间震得紧紧关闭。
灵堂之内，不知何时，一个身姿婀娜、体态曼妙的身影悄然浮现。
“你，你竟是三哥的贴身护卫冷霜凝？”姜凡猛地一震，双眼圆睁，目光剧烈闪烁，满是不可置信，“你们不是在金沙滩全军覆没，都战死了吗？你究竟是如何活着回来的？”
冷霜凝缓缓抬手，揭下面纱，露出一张半边已然毁容的俏脸。
那张脸上，肌肤扭曲，触目惊心，可她的双眸却如寒星般清澈，杀意纵横。
“启禀九殿下，属下侥幸死里逃生，此次是带着齐王殿下的临终遗命归来。”
她声音哽咽，潸然泪下，颤抖着双手举起一个锦盒，“扑通”一声，重重跪在姜凡面前，“请九殿下过目。”
“给我的？”姜凡心头悚然一惊，神色凝重地看向齐王妃，面露难色，“嫂嫂，既然是三哥的遗命，理应是由你来打开，再郑重交予承志！我来接，实在是多有不妥，于情于理都说不过去。”
“九弟，你这是为何？”齐王妃陡然柳眉倒竖，面露愠色，大声呵斥道，“你方才不是还信誓旦旦说要找那帮人算账吗？怎么这会儿，反倒扭扭捏捏，这般谦让起来了？”
“嫂嫂，我……”
“那些虚礼此时就该统统抛开！当下这危急形势，应以实际为重才是！等承志长大成人，我们这一脉怕是早已被那帮恶徒迫害致死！如今，我们这一脉，就只剩下你一个男人了，你若不扛起这千钧重担，还能指望谁？”
齐王妃一番衷衷良言，仿若一记记重锤，狠狠砸在姜凡的心上。
他原本只道王妃是个开明之人，却没想到，她的开明竟到了这般令人动容的地步。
果真是三哥独具慧眼看中的女人啊。
“你皇兄在世时，就常常跟我念叨，说你注定有不凡的成就！难道，现在你竟怕了不成？”
她眼眶泛红，情绪激动，抬手指向门外，“你若是怕了，大可现在就离开，继续装傻充愣下去！今日之事，我只当从未发生过。”
“嫂嫂，我……”姜凡一时之间，面露苦涩，嗫嚅道，“并非我不想，而是我自觉不能啊！皇兄当年那般盖世无双，英明神武，我又如何能与他相提并论？”
“你不试试，又怎会知道？你皇兄苦心经营多年，你当真以为，在这朝中，你孤立无援吗？他们不过是缺一个能振臂一呼的旗号罢了！”
“等你竖起大旗，振臂高呼，你且看看，那些你皇兄昔日的旧部，会不会纷纷响应？”
齐王妃说到此处，情绪愈发高涨，竟朝着姜凡拱手拜倒，“九弟，为了我们这一脉，为了承志，夺嫡吧！”
“嘶……”姜凡倒吸一口凉气，这一刻，他深知自己已然避无可避。
从今往后，他的人生轨迹，注定要被彻底改写！
“嫂嫂，我答应你。”姜凡急忙伸手，将齐王妃扶起，神色凝重，目光中燃烧着昂扬斗志，“我老九，哪怕拼了这条性命，也要护你和承志周全，继承皇兄的遗志，收复河山，还天下百姓一个太平盛世！”
“好，好，这才是嫂嫂的好弟弟！”齐王妃或许是情难自已，往昔与夫君在一起的点点滴滴如潮水般涌上心头。
在这情绪激荡之下，她竟不由自主地紧紧抱住了姜凡，泣不成声，“我定要让那些害死你哥的人，九族覆灭，血债血偿！”
“咯噔”一声，姜凡只觉心神狂颤，仿若被一道电流击中，身体瞬间僵硬，久久难以平静。
最终，他还是缓缓伸出手，轻轻环住了齐王妃纤细的腰肢，柔声道，“嫂嫂放心，老九定不辱使命。”
“呜呜呜……”秦凤翎在姜凡怀中肆意痛哭，这一刻，姜凡仿若一尊雕塑，一动不动，默默充当着她悲伤情绪的承载者。
他心里明白，这位嫂嫂在丧夫之后的这些日子里，独自一人苦苦支撑，内心积压了太多的悲痛，直至此刻，才终于如决堤的洪水般，彻底喷涌而出。
四下里一片寂静，无人上前打扰，亦无人出声催促。
许久，齐王妃才从悲伤的泥沼中缓过神来。
再抬眸时，她的眼神中已然不见丝毫女人的柔弱，取而代之的是坚毅与决绝。
她抬手，从冷霜凝手中接过锦盒，递到姜凡面前，“拆开看看。”
“好。”姜凡当着两人的面，缓缓拆开锦盒。
只见锦盒之中，一本线装书安静地躺着，那书通体散发着庄严的金光，上书几个大字——“九天隐龙诀”。
“没错，此物乃是你皇兄穷尽一生，四处搜寻而来的各种奇珍宝术！里面不仅记载着绝世武功、至上兵书，还有帝王之道、屯田水利等诸多内容，只要您能将此书学全，未来定然大有裨益。”
齐王妃轻声解释，话语中满是遗憾，“只可惜，你皇兄还没来得及学完，就毅然奔赴战场，最终遭奸人所害！要不然，以他的本事，又怎会英年早逝？”
“嫂嫂，这么说，皇兄的死，当真有朝内奸人在背后做局？”
姜凡眉头紧紧皱起，神色凝重，问出了这个最为关键的问题。
齐王妃下意识地看向冷霜凝。
只见这位铁血护卫，泪水夺眶而出，身体剧烈颤抖着，“启禀九殿下，齐王殿下是被孙谦所部势力暗中谋害！只是，属下当时死里逃生，并未找到确凿证据。”
“唉！”姜凡无奈地长叹一口气，以他们当下的实力，即便真有证据在手，想要动孙谦，也无异于蚍蜉撼树。
“只能从长计议，慢慢来了。”
“冷霜凝听令！”齐王妃陡然提高声音，高声下令，“自即日起，你便为九皇子的暗卫！往后，务必不惜一切代价，确保他的生命安全。”