“小姐，”绿萼神色慌张地从暗道口钻出来，脸上带着斑驳血痕，“镇北王的军队已至扬州，太子的仪仗却正往普济寺方向行进，还有……”她忽而看向夜无痕，犹豫片刻，“宫里传来消息，陛下染了风寒，已宣太子监国。”

苏明薇的指尖瞬间停在图纸的“皇帝密道”处，她霍然抬头，目光锐利地看向夜无痕，说道：“你说皇帝要护我入宫，可曾想过，他真正图谋的，或许是借我的血开启莲花台，进而获取完整的遗诏——”她轻轻晃动手中母亲的玉佩，“而遗诏的内容，他恐怕比任何人都清楚。”

夜无痕闻言，瞳孔骤然紧缩，终于明白她一直抗拒入宫的缘由。此时，窗外侯府外墙传来箭矢划破夜空的尖锐呼啸，幽冥阁那标志性的骷髅灯在雨夜中明灭闪烁，恰似先皇后忌日那晚摇曳的烛火，弥漫着无尽的诡异与神秘。

暮春时节，侯府西花园里晚樱飘飞，如梦如幻。苏明柔蹲在木香花架下，指尖捏着一片残破的桃花笺，笺角绣着的并蒂莲栩栩如生。那是今早她从假山石缝中“捡”到的，笺上墨迹未干的“柔儿亲启”四字，令她心跳陡然加速。身后忽然传来绣鞋碾过碎石的细微声响，她心头一惊，慌忙将纸条塞进袖中，抬头却见苏明薇的贴身丫鬟绿萼，正似笑非笑地盯着自己。

“三小姐在赏花呢？”绿萼手中的帕子轻轻扫过石凳，沾起一片粉色花瓣，“我方才瞧见一个身着青衫的小厮往角门跑去，手里紧攥着的帕子，瞧着倒像是三小姐房里的缠枝莲纹呢。”

苏明柔的指尖猛地收紧，桃花笺的边角划破了掌心。她自然认得那小厮，是柳氏房中新调过来的杂役，今早借着送胭脂水粉的契机，往她妆匣里塞了这封所谓的“情书”。此刻面对绿萼那意味深长的目光，她忽然想起前日在佛堂，隐约听见绿萼与苏明薇提及“扬州盐商之子近日来访”。