五月二十一，侯府花厅的紫藤花架下，竟飘起了纷纷扬扬的细雪，宛如天女洒下的碎玉，纷纷落在人间。苏明薇手中捏着玛瑙酒盏，纤长的指尖不自觉地在盏沿碾出一道红痕。盏底的莲花纹与她玉佩上的图案分毫不差，然而，在花瓣的细微间隙之中，却隐匿着极浅的骷髅暗记，仿佛在无声诉说着不为人知的阴谋。她静静地凝视着主位上的太子，只见他正与苏明柔相谈甚欢，那袖间散发的沉水香，与苏明柔鬓边萦绕的玫瑰香交织在一起，好似一把钝刀，缓缓地磨着她的神经。

“姐姐尝尝这玫瑰酥，”苏明柔笑意盈盈地捧着缠枝莲纹瓷盘，护甲片轻轻刮过盘沿，发出细微的声响，“是妹妹特意吩咐厨房添加了茯苓，在这春日里，最适宜祛湿了。”

话音未落，瓷盘落地的清脆声响骤然响起，惊飞了梁上栖息的春燕。苏明薇的指尖紧紧抠进桌沿，指甲缝里嵌着半片娇艳的玫瑰花瓣。就在触碰到酥皮的瞬间，她“不小心”打翻了酒盏，琥珀色的酒液如注般泼洒在瓷盘之上，刹那间竟腾起紫黑色的烟雾——这正是幽冥阁独门毒药“血莲散”遇酒时的典型反应。

“明薇！”太子猛地惊起，袖中的蟠龙玉佩不慎撞在桌角。苏明薇顺着他的力道，顺势倒地，指尖在苏明柔的裙角迅速抹上一把紫黑粉末——那是绿萼今早精心用苏木汁和炭灰调制而成，与“血莲散”的色泽毫无二致。她的喉间溢出阵阵低吟：“疼……心口好似被烈火焚烧一般……”

花厅内瞬间乱作一团。绿萼哭号着扑到苏明薇身旁，袖中不慎掉落一个锦盒，里面躺着半支玉簪，簪头的玫瑰花瓣上沾染着同样的紫黑粉末。“这是三小姐房里的！今早她让奴婢送玫瑰酥，还说……说要给小姐一个惊喜！”绿萼哭喊道。

苏明柔的绣鞋重重碾过地上的碎瓷，脸色比那飘落的紫藤花瓣还要苍白几分。“姐姐怎能如此血口喷人？这簪子是继母赏赐的，与毒药又有何干系？”她忽然怒目指向绿萼，“定是你偷了本宫的簪子，蓄意陷害！”

太子的指尖轻轻划过瓷盘上的紫黑烟霭，忽然冷冷一笑：“血莲散，这可是幽冥阁的独门毒药。”他说着，猛地甩出兵部密档，“三个月前，柳记绸缎庄运送了三船‘胭脂’，实则每箱底部都暗藏着这等毒物——”他的目光陡然转向苏明柔，“而绸缎庄的账册之上，每页都有你的画押。”

苏明薇在混乱之中，伸手扯住太子的衣袖，腕上的翡翠镯磕在他的蟠龙玉佩上，发出一声清脆的声响。“殿下，妹妹昨日还说……说要替继母向我赔罪……”她的睫毛微微颤动，眼尾余光扫过苏明柔鬓边的步摇，“这步摇，可是太子殿下去年赏赐的？”

太子的目光瞬间顿在步摇的莲花纹上，忽然忆起这是他特意吩咐尚衣局打造的，与苏明薇的玉佩本是一对。而此刻，步摇的花蕊之中，竟镶嵌着极小的骷髅珠——那分明是幽冥阁的标记。他顿时怒目甩袖，对着周统领厉声道：“去搜三小姐的闺房，若是再发现血莲散，即刻押去大理寺！”

更漏声在寂静中缓缓流淌，柔雪阁内，苏明柔的妆匣被重重掀开，底层赫然压着一包紫黑粉末，封口处的火漆印正是柳氏兄长柳成栋的官印。苏明柔双腿一软，瘫坐在地，眼睁睁看着太子举起一封密信，上面赫然写着“血莲散三日后到，可除苏明薇”，落款竟是她的字迹——实际上，这是绿萼巧妙模仿她临帖时的笔锋所写。