霍克领的蒸汽钟楼敲碎暮色时，铁砧·格鲁姆正在齿轮行会的地下室校准神经信标干扰器。铜制工作台上散落着西格玛圣徽碎片与齿轮状的骨仪符文，他的机械义肢精准夹起一枚刻有「自由」字样的微型齿轮，将其嵌入干扰器核心——这是用艾维海姆圣坛的恐惧雾霭样本逆向工程的产物。那些银灰色雾霭曾让平民在睡梦中看见最深的恐惧，此刻却被提炼成齿轮间的精密纹路。

「铁砧大人，」助手递来热可可，杯壁上凝结的水珠在蒸汽灯映照下映出齿轮行会的密纹，「傀儡选帝侯的神经链路出现十七处异常波动，市政厅的供暖系统已瘫痪三小时。」

铁砧转动目镜，干扰器屏幕上的银灰色波纹突然泛起涟漪——那是傀儡选帝侯正在通过骨仪信标向曼弗雷德求救。「通知行会成员，」他将干扰器别在内衬口袋，机械义肢的齿轮发出轻微嗡鸣，「启动『蒸汽黎明』计划。」

霍克领的傀儡选帝侯坐在青玉王座上，颈后的骨仪信标闪烁着求援信号。他的皮肤下，银灰色的骨仪符文正以肉眼可见的速度侵蚀血管，这是艾维海姆圣坛传播的恐惧雾霭与蒸汽引擎共振产生的排异反应。「史崔戈夫的技术不该有这种漏洞，」他对着虚空呢喃，「瑞吉娜说过，神经信标与蒸汽核心的共振频率是匹配的……」

铁砧·格鲁姆踏入市政厅时，傀儡的鼻腔正渗出银灰色黏液——那是恐惧雾霭引发的神经过载征兆。「选帝侯阁下，」他单膝跪地，机械义肢的齿轮与地面的蒸汽格栅共鸣，「您的神经链路正在被恐惧能量腐蚀，而我……」他举起手中的齿轮状装置，「能提供解决方案。」

齿轮行会的工程师们鱼贯而入，手中捧着蒸汽诊断仪。铁砧的机械义肢轻触傀儡的手腕，诊断仪屏幕立即跳出红色警报：「看，」他指向跳动的数据流，「圣坛释放的恐惧雾霭含有色孽的欲望因子残留，与骨仪波产生情感熵变，正在瓦解您的决策中枢。」

傀儡选帝侯的瞳孔收缩：「你是说，卢西安的恐惧法理……」

「正在将您的大脑转化为情感能量池，」铁砧截断道，「而霍克领的蒸汽核心，」他指向窗外的巨型锅炉，「需要能正常决策的主人。」他从口袋里掏出一份羊皮卷，上面盖着齿轮行会的十二道钢印，「根据《帝国技术自治宪章》第三十七条，当选帝侯无法履行职责时，技术行会可临时接管市政权。」

瑞吉娜的投影突然出现在市政厅穹顶，铁砧注意到她的骨制眼镜闪过红光——那是在扫描他的干扰器。「铁砧·格鲁姆，」她的声音带着机械的冰冷，「你知道擅自修改神经信标频率的后果。」

铁砧转身直面投影，机械义肢的齿轮转动声突然变调，与瑞吉娜的骨仪波产生共振：「我只是在拯救霍克领的法理中枢，」他展示诊断仪的数据，「如果让恐惧雾霭继续侵蚀，霍克领的蒸汽坦克将在一周内全部失控——驾驶员会被自己的恐惧幻觉撕成碎片。」

投影沉默片刻，瑞吉娜的镜片映出曼弗雷德的铁冠虚影。「临时接管可以，」曼弗雷德的声音混着骨仪塔的共振，「但每月的情感能量输送不能中断。」