苏玛的赤脚踩过湿润的泥土，辣椒叶上的露水沾湿了她的小腿，凉丝丝的。东方的天际刚泛起鱼肚白，她腰间的兽牙项链随着步伐轻晃，发出细碎的响。远处的辣椒田里，阿雅正踮脚采摘最顶端的红辣椒，鹿皮裤兜里的贝壳叮当作响。

“再偷尝就要辣哭了。”苏玛笑着扔下藤筐，惊飞了停在辣椒花上的蓝蝶。阿雅吐了吐舌头，指尖还沾着绿色的辣椒汁——她刚咬了口没成熟的青辣椒，此刻整张脸皱成一团，却还硬撑着说：“才不会，我去年可是赢了‘辣舌挑战赛’的。”

这话惹来一阵轻笑。正在给辣椒苗浇水的娜迦直起腰，海藻般的长发扫过腰间的贝壳腰带：“海族的小孩子都知道，青辣椒要泡三天海水才能吃。”她的鱼尾在特制的皮裤里轻轻摆动，这是红砂部落为她改造的“陆地装”，裤脚缝着渡鸦羽毛作为装饰。

田垄尽头，老巫医库玛正用骨刀修剪病弱的辣椒枝。她每剪下一根枝条，就往旁边的陶罐里丢一枚石子，这是她独有的计数方式。“今年的辣椒长得格外好，”她眯起眼望向圣山方向，“大概是被战象的血浇灌过。”

苏玛弯腰帮忙清理杂草，指尖触到土壤里硬硬的东西——是半枚铁刃部落的箭头。她随手将它扔进田边的废料堆，那里已经堆了半人高的武器残骸，未来会被熔炼成农具。昨天夜里，她看见乌雅蹲在废料堆前，用锤子把一枚狼牙棒砸成废铁，火星溅在她眼角的皱纹里，像撒了把碎金。

“苏玛，来帮我编辣椒串！”小莎在田埂上喊。十四岁的少女正坐在晒得发烫的石头上，把红辣椒穿进藤蔓里，阳光穿过辣椒，在她脸上投下一片嫣红。苏玛走过去时，发现她膝头放着本用兽皮装订的小册子，里面贴着各种植物标本，最新的一页夹着片盐晶碎屑，旁边用炭笔写着：“给阿雅的暗器灵感”。

远处传来牛角号声，那是青禾族商队抵达的信号。阿雅立刻跳起来，拍掉裤腿上的泥土：“快走！说不定这次能换到丝绸！”娜迦却摇摇头，从腰间掏出个密封的贝壳盒：“我赌她们带了珍珠，上次换的珍珠粉，让我的鳞片三个月都没蜕皮。”

商队的驼铃声由远及近，领头的青禾族女商人戴着镶嵌红宝石的头巾，看见苏玛时眼睛一亮：“红砂的小猎豹，这次给你带了好东西。”她拍拍骆驼侧面的货箱，木箱打开，露出整整齐齐的青铜鱼钩——那是红砂部落最紧缺的渔具。

交易在热烈的气氛中进行。乌雅用三袋岩盐换了五捆铁器，小莎用十串干辣椒换到了半瓶青禾族的玫瑰香水，兴奋得直转圈。苏玛则盯上了商队里的年轻护卫，她正用兽骨在骆驼皮上画地图，手腕内侧有个褪色的渡鸦刺青。

“这是哪里？”苏玛指着地图上被涂成红色的区域。护卫抬头，眼神警惕，却在看到苏玛腰间的虎牙时软下来：“铁刃城的下水道，”她压低声音，“上个月我看见有人往里面扔带渡鸦图腾的箱子。”

夕阳西下时，辣椒田里已经挂满了成串的红辣椒，在晚风里轻轻摇晃，像无数小灯笼。苏玛帮库玛把最后一筐辣椒搬进储藏室，老巫医突然抓住她的手，将一枚晒干的辣椒塞进她掌心：“夜里别总盯着圣山看，月亮看多了会让人发疯。”