立春当日，雾灵镇的酸角树抽出新芽。明远在传习所设下「匠盟血誓台」，台上摆着十二盏酸角核雕灯，每盏灯对应一位匠盟首座。楚月刺破指尖，血珠滴在「匠魂核雕」上，核纹竟显影出楚三绝的临终留言：「权臣未灭，匠盟不撤，以核为刃，以血为誓。」

江南匠人代表沈先生带来加急密报：权臣在临江府设下「核雕擂台」，实则是抓捕匠人的陷阱，已有三十余名匠人失踪。密报用酸角核墨书写，遇热后显出血印：「擂台之下，藏着曼陀罗地宫。」明远望着地图上临江府的位置，恰与悬棺峡的北斗星位遥相呼应。

「我带阿远去临江府卧底，」明远将「北斗核雕」交给楚月，「你留镇中主持匠盟，用酸角星象灯传递情报。」阿远换上江南匠人的服饰，袖口藏着徐清川特制的酸角解毒丸，腰间的酸角核算盘里，每颗算珠都刻着求救暗语。

临江府的「天下第一核雕擂台」热闹非凡，明远以「雾灵山人」之名报名参赛，却见评委席上坐着毒医的弟子，其腰间的酸角核雕香囊上刻着「杀」字。首轮比赛主题是「瑞兽」，明远用酸角核雕出「麒麟踏毒」，麒麟足下的酸角花竟能自动开合，露出「匠」字内核。

「这是失传的『机关核雕』！」评委席传来惊呼。明远注意到，其他参赛匠人雕的瑞兽眼中都有细小反光，竟是毒医用来监控的曼陀罗晶珠。阿远扮成杂役接近后台，在烧水的酸角汤里发现曼陀罗花粉，而负责送汤的小厮，袖口绣着权臣府的狼头标记。

深夜，明远潜入擂台地下室，用酸角核雕刀触发暗门，门内的曼陀罗地宫中，三十名匠人被锁在酸角木柱上，柱面刻着「囚匠」二字。他迅速用核雕刀割断锁链，却见毒医突然现身，手中挥舞着能发射曼陀罗针的酸角核雕筒：「楚三绝的儿子，果然有点本事。」

「你以为曼陀罗毒能困住我？」明远甩出酸角核粉，与毒针在空中相撞，竟爆出火星。阿远趁机点燃地宫中的酸角木柴，酸角木香与曼陀罗毒气相冲，形成巨大的烟雾漩涡，漩涡中显影出「救」字——正是楚三绝当年教他的「以毒攻毒」之法。