殿试当日，圣上亲临考场。明远献上的「政要核雕」在阳光下自动展开，十二层薄片悬浮空中，形成「民为贵，社稷次之」的光影。与此同时，江南匠人献上「丝路核雕」，川中匠人雕出「治水核雕」，每一件作品都暗含治国之道。圣上龙颜大悦，当场钦定明远为「核雕状元」，赐酸角木御笔一支。

然而，当明远接过御笔时，笔杆上的酸角花突然刺入手心，竟流出黑色血液——御笔被人替换成毒雕！楚月迅速甩出酸角核镖击碎毒笔，明远趁机将毒血引入随身携带的「解毒核雕」，核面上的酸角花吸收毒素后，竟显影出权臣的生辰八字。

「好个核雕科举，不过是权臣的新圈套！」圣上拍案而起。吏部侍郎呈上舞弊核雕证据，每枚核雕上的酸角花标记都与权臣府的纹章一致。明远趁机奏请：「匠盟愿助陛下清查科举舞弊，让核雕之道，真正成为利民之术。」

雾灵镇的酸角核雕灯再次亮起，这次传递的是「清科」密令。各地匠人响应号召，在科举考场的酸角木构件中搜出大量舞弊核雕，权臣安插的眼线被一网打尽。阿远望着贡院外重新悬挂的「公平」匾额，匾额上的酸角花雕纹中，竟藏着明远新刻的「正」字。

徐清川在医庐为明远诊治毒伤，药汤里泡着的酸角核上，天然纹路形成「愈」字。明远握着楚三绝的核雕刀，刀身上新刻的「科举」二字与「匠魂」纹路相契，他知道，这场科举之争不仅是功名之战，更是匠人精神与权臣阴谋的又一次正面交锋。而他，将用手中的刻刀，在这朝堂之上，雕出属于匠人的朗朗乾坤。