（接上章末尾，众人清理完藤蔓，面对黑黢黢的洞口）

夜色，浓得像化不开的墨。

山谷里，除了俘虏偶尔发出的呜咽，和夜风吹过岩壁的低啸，只剩下死一般的寂静。

洞口，像一张择人而噬的巨兽之口，黑沉沉地敞开着，往里望去，什么也看不清，只有一股阴冷潮湿、带着泥土腥气的风，夹杂着一丝若有若无的……铁锈味？或者是什么东西腐朽的味道，缓缓吹出。

“照明！” 石磐低喝一声。

他没有用火把。那玩意儿太亮，目标太大，而且烟味会暴露行踪。

几个护卫立刻从怀里摸出林辰特制的【照明符】。真气微微注入，符箓立刻散发出柔和却足够清晰的白光，驱散了洞口附近的黑暗，却又不像火把那样刺眼张扬。

光芒下，洞口的轮廓清晰起来。

边缘有人工开凿、加固的痕迹！虽然手法粗糙，用泥土和碎石掩盖过，但瞒不过石磐这种老江湖的眼睛！

这绝不是一个纯天然的山洞！

“保持阵型！铁柱，你开路！我在你身后！其他人跟上！注意脚下和头顶！随时准备应变！” 石磐压低声音，再次叮嘱。

他将那枚【地脉寻踪罗盘】小心地托在掌心，银白色的指针依旧坚定地指向洞穴深处，光芒比在外面时更加明亮、急促，仿佛感应到了什么让它“兴奋”的东西。

王铁柱深吸一口气，将那柄符文大砍刀横在胸前，蒲扇般的大手紧紧握住刀柄，第一个弯腰钻进了洞口。他步伐沉稳，每一步都踩得很实，庞大的身躯几乎将入口堵了大半。

石磐紧随其后，目光锐利如鹰隼，不断扫视着周围的环境。

其他队员两人一组，背靠背，呈防御姿态，鱼贯而入。

洞穴通道，比想象中要宽敞一些，但并不高，需要微微弯腰才能前行。空气更加潮湿阴冷，水滴从头顶不知名的岩石缝隙中“嘀嗒”、“嘀嗒”落下，在寂静的通道里回荡，敲打着每个人的神经。

脚下是湿滑的泥土和碎石，偶尔能踢到一些兽类的骨头，不知道是什么年代留下的。

墙壁是粗糙的黑褐色岩石，冰冷刺骨。借着【照明符】的光芒，石磐甚至在某些岩壁上，看到了一些极其模糊、像是被什么东西刻意磨平过的……划痕？

是天然形成的？还是……人为的？

他不动声色，将这些细节默默记在心里。

越往里走，通道越是向下倾斜。

寂静。

死一般的寂静。

只有他们自己的脚步声、呼吸声，以及那单调的水滴声，在通道里无限放大，营造出一种令人心悸的压抑感。仿佛黑暗中，有无数双眼睛，在默默地注视着他们这些不速之客。

走了约莫一炷香的时间，通道前方豁然开朗。

一个天然形成的岔路口，出现在众人面前。

左边的通道，看起来更宽阔一些，地面上散落着一些干草、破烂的兽皮，甚至还有一个烧黑的火堆残迹。隐隐有股人味儿和……尿骚味传来。

“像是土匪的窝点。”一个经验丰富的护卫低声道。

石磐点了点头，但他的目光，却死死盯着右边那条通道。

那条通道，更狭窄，更幽深，黑黢黢的，仿佛通往地底深渊。

而他手中的【地脉寻踪罗盘】，此刻正光芒大盛！指针几乎是疯狂地、执拗地指向—— 右边！

那里，才是罗盘感应到的、“宝藏”的真正所在！

是直接去左边清剿可能的土匪残余？还是……冒险进入右边这条未知而充满诱惑的通道？

石磐眉头紧锁，陷入了短暂的犹豫。

就在这时！

“石叔！你看这里！” 王铁柱突然低呼一声，指着右边通道入口处地面上的一块不起眼的石头。

众人凑近一看，瞳孔都是微微一缩！

那石头上，竟然有几道清晰的、新鲜的……金属刮痕！

不像是普通刀剑造成的劈砍痕迹，更像是……某种沉重的、带有尖锐棱角的工具，在拖拽或放置时，不小心刮蹭上去的！

而且，在那刮痕旁边，还有半枚残缺的、明显是最近才踩上去的……脚印！

不是草鞋！也不是普通布鞋！

那鞋底的纹路……清晰、规整，带着某种特殊的防滑设计！

这绝不是黑风寨那帮穷哈哈的土匪能穿得起的鞋！

有人！

就在他们之前！刚刚从这条右侧的通道进去过！而且，还带着专业的工具！

石磐的心，猛地沉了下去！

他之前的猜测，正在一步步被印证！

“所有人！收敛气息！准备战斗！” 石磐的声音冰冷而凝重，“目标，右侧通道！速度要快！动静要小！”

他不再犹豫！

富贵险中求！既然已经走到了这一步，就绝没有退缩的道理！

而且，他有一种强烈的预感！

这条通道的尽头，等待他们的，恐怕不仅仅是那所谓的“资源矿脉”……

很可能，还有更大的秘密，和更凶险的敌人！

队伍立刻调整阵型，由防御转为突击！

【照明符】的光芒被压到最低，几乎只有微光。

王铁柱一马当先，如同出闸的猛虎，率先冲入了右侧那条狭窄幽深的通道！